Вот так Александр Антонов попал на каторгу, отбывать которую он начал тут же в тамбовской тюрьме. Но отбывать до конца своей жизни бесконечный срок Антонов не собирался. Он обратился в Поволжский обком с просьбой о помощи в побеге, но обком ответил отказом. Антонов понял, что надо рассчитывать только на себя.

14 апреля 1910 года он перепилил кандалы и вылез наружу, но бал схвачен охраной. Неделя в темном карцере не сделала Антонова ангелом. Но то, что он совершил спустя 2 месяца, привело в изумление даже тюремную администрацию. Находясь в карцере, Антонов, совершенно непонятным образом, пробил дыру в потолке, проник через нее в тюремную церковь, где и был случайно обнаружен. Начальник тюрьмы решал куда же отправить Александра, чтобы тот навсегда оставил даже саму мысль о побеге. Выбор начальника был безупречен - каторжная тюрьма в Шлиссельбургской крепости. Свободу Антонову принесла Февральская революция. 3 марта 1917 года ,когда во все тюрьмы России пришла телеграмма министра юстиции Временного правительства об амнистии политзаключенным, Антонов, переступив порог крепости тотчас же отправился в Тамбов.

В Тамбове он вскоре при помощи местных советов выдвигается на пост начальника Тамбовской губернской милиции. Полиция к тому времени была в губернии упразднена, и волна уголовной преступности стала захлестывать Тамбов. На этом посту он очень хорошо себя зарекомендовал. Ранее, постоянно живя в разногласии с законом, он теперь именем революции справляясь со всеми поставленными перед ним задачами, наводит в Тамбове образцовый порядок. Антонов сформировал дружины из числа рабочих Вагоно-ремонтных мастерских, где сам работал еще до ареста. Он на какое-то время добился резкого снижения уголовного беспредела в городе. Товарищи по работе помогли ему добиться перевода в Кирсанов начальником уездной милиции. На 350-тысячное население там имелось всего 100 милиционеров. Много сил потратил Антонов на борьбу с разграблением помещичьих усадеб и экономий (будущих коммун и совхозов) крестьянами , что вызвало недовольство последних. Самым ярким событием в милицейской биографии Антонова было разоружение им нескольких чехословацких эшелонов, что как известно почти нигде не удавалось. За это Кирсановский совет наградил его маузером, на радостях не интересуясь куда же потом девал отобранное оружие скромный начальник уездной милиции. В начале ноября 28-летний Александр женился на 25-летней тамбовчанке Софии Орловой-Боголюбской.

Надо сказать, что Антонов был человеком очень скрытным и малоразговорчивым. Это стало еще заметнее после того, как в феврале 1918 года большинство в Кирсановском уездном совете перешло от эсеров к большевикам и особенно после создания уездной ЧК. В начале июля в Москве произошел , так называемый, мятеж левых эсеров. Его отзвуки быстро достигли Кирсанова, где коммунисты стали активнее оттеснять эсеров от власти. И хотя к тому времени Антонов уже не состоял в партии эсеров , но, чтобы подальше уйти от происходящего, он в середине июля взял отпуск и уехал с женой на отдых в бывшее помещечъе имение Дашково, что в южной части уезда, недалеко от станции Инжавино.

Беда стряслась в середине августа , когда уездную ЧК на несколько дней возглавил Г.Меньшов. По словам Меньшова, в руки чекистов якобы попал потерянный кем-то портфель с бумагами, из которых следовало , что Кирсановские эсеры готовят контрреволюционный переворот, а ударной силой в нем должна быть милиция. Подняв на ноги всю ЧК, Меньшов бросился арестовывать все милицейское начальство. Однако, схватить удалось лишь нескольких рядовых милиционеров-эсеров lда двух начальников милиций -Заева и Лощилина, которых через день расстреляли. Что и говорить, погорячился тогда Меньшов. Не начни он торопиться с арестами , стоять Антонову у одной стенки с Заевым и Лощилиным, так как через три дня он должен был вернуться из отпуска. Упустили чекисты и будущего повстанческого командира Токмакова. Сбежали со своих должностей и два родственника Антонова: брат Дмитрий и брат жены Александр Боголюбский. Антонов, вовремя предупрежденный об опасности, отправил жену из Дашково в Тамбов к ее матери, а сам бесследно исчез.

По Тамбовской губернии прокатилась волна крестьянских выступлений, вызванных диким произволом продотрядов, а так же плохо организованной мобилизацией в Красную Армию. Наиболее сильное восстание произошло в селе Рудовка Кирсановского уезда. К 20 ноября 1919 года восстание было подавлено самым жестоким образом. Какого было удивление Антонова, когда до него дошли слухи, что это он руководил восстанием в Рудовке и теперь под Инжавино прячется от ЧК. Но все было бы не так страшно, не поверь этим злым вымыслам местные коммунисты, которые на своей районной конференции приговорили Антонова к смерти. Нашлись и добровольцы для приведения этого приговора в исполнение. Такой жестокой несправедливости к себе Антонов безнаказанно оставить не мог.

В январе 1919 года он создает боевую дружину из близких родственников и знакомых (человек 12: брат Дмитрий, Боголюбский, Токмаков и другие , в основном бывшие милиционеры). Встав на тропу войны, Антонов первым делом расправился с теми коммунистами, которые недавно сами пытались найти и убить его.

Летом 1919 года дружина Антонова достигла 150 хорошо вооруженных боевиков. Страх и ужас сеял Антонов среди сельских красных активистов, уничтожая их с безжалостностью профессионального убийцы. Только за одно лето 1919 года в Кирсановском уезде дружиной Антонова было убито около сотни коммунистов. Однако, основная масса крестьян зажиточной Тамбовской губернии, озлобленная варварствами продотрядов, проводивших в жизнь политику продразверстки совместно с мародерством и грабежами, справедливо считала его своим единственным защитником от произвола Советской власти, так как в местах действий дружины Антонова продотряды показываться боялись. Одновременно, Антонов занялся "экспроприаторством" советских учреждений. 14 октября в южной части уезда, Антоновцы убили приехавшего на охоту бывшего председателя Тамбовского губисполкома М.Чичканова. На это убийство сразу же отреагировали власти, и в район Инжавино были направлены несколько чекистских и красноармейских отрядов. Председатель губчека послал сюда своих сотрудников с заданием проникнуть в антоновскую дружину и уничтожить главаря.

Трудные дни наступили для Антонова и его дружины. Страшной силы удар обрушился и на "пособников" из местного населения: десятки из них были расстреляны, сотни брошены в концлагеря. Однако несмотря на неоднократные попытки, схватить Антонова так и не удалось (говорили, что он везде имел людей, даже в ЧК). Отчаявшись уничтожить Антонова физически, чекисты решили убить его морально и начали распространять слухи о зверских убийствах им "безвредных деревенских идеалистов в лице коммунистической партии".1 Антонов терпел, но только до тех пор пока его не объявили отпетым бандитом-уголовником, грабящим и убивающим ни в чем неповинных мирных жителей. Рассвирепев от незаслуженных обвинений, Антонов за несколько дней выследил уголовную банду, к которой его позорно причисляли и истребил до последнего человека. Затем направил начальнику уездной милиции письмо, в котором заявил, что он не уголовник, а политический противник коммунистов, сообщил о ликвидации банды Бербешкина и даже выразил готовность сотрудничать с милицией в борьбе с уголовными шайками. Письмо свое он закончил так: "Желание коммунистов очернить нас перед лицом трудящихся плохо удается , надеюсь, что на этом поприще они и впредь будут иметь подобный успех" 1

После этого он удивительно затих. Разумеется не чекистских угроз испугался Александр, просто он прозорливо увидел впереди зарево большого крестьянского восстания, и, уйдя в глубокое подполье, начал создавать сеть будущих повстанческих местных штабов.

Противники Антонова всегда отмечали его редкий военно-организаторский талант, удивительную смелость и большой опыт лесной партизанской борьбы. Прямо-таки настоящий Робин Гуд!

Кстати , в сравнении Антонова с легендарным героем старой доброй Англии нет никакой натяжки. А если и есть, то с явной форой последнему. Воспетая в балладах гроза средневековых герцогов - мелкий рэкет в пользу бедных в сравнении с тем, что творил его русский последователь. Кстати, некоторые историки утверждают, что знаменит он стал благодаря врагам-коммунистам, мечтавшим войти в историю не банальными усмирителями крестьянского восстания, а победителями АНТОНОВЩИНЫ. )