В 1803 г. в Царском Селе было учреж­дено высшее лесное учебное заведение в России. Это было не только первое в Рос­сии, но и первое в мире высшее лесное учебное заведение. Известно, что в Саксонии Тарандская лесная академия была осно­вана в 1816 г.; в Пруссии высшая лесная школа (в Берлине) создана в 1821 г. (позднее она была переведена в Эберсвальд); пер­вый государственный лесной институт во Франции (г. Нанси) был учрежден в 1824 г., в Австрии (близ Вены) в 1814 г., в Ан­глии — в 1886 г.

Местонахождение Лесного института в Царском Селе мотивировалось близостью к столице, удобством надзора за воспитан­никами, а также наличием лесного участка для проведения практических занятий.

В официальных документах это учебное заведение именовалось «практическим лес­ным училищем» и «царскосельским практическим Лесным институтом». В Положе­нии о нем было предусмотрено, «чтобы все наставления до сохранения и разведения лесов и до прочих частей лесоводственной науки относящиеся преподаваемы были от­части теоретически, а более на самом опыте».

Вновь открытое учебное заведение предполагалось укомплектовать как вольноопределяющимися, так и гимназистами и студентами Московского университета не моложе 18 лет. Судя по требованиям к воз­расту и подготовке поступающих, учреж­денный Лесной институт, несомненно, был высшим учебным заведением. Ввиду недо­статка преподавателей контингент учащих­ся в институте составлял всего 20 человек:10 человек на первом и 10 на втором году обучения. Так как от поступающих требовалась достаточная общеобразовательная подготов­ка, учебный план предусматривал прохож­дение лишь цикла специальных предметов. Если применить современное наименование учебных дисциплин, то в состав этого цикла входили: ботаника и дендрология, лесное почвоведение, лесоводство и лесные культуры, геодезия, лесная таксация и лесоустройство, лесная технология (лесохимические производства) и лесная бухгалтерия.

Для проведения в необходимом объеме практических занятий, начиная с 1805 г., воспитанников института направляли в Лисинскую казенную лесную дачу.

В конце каждого учебного года воспи­танники сдавали испытания. Окончившие на­значались на должности форстмейстеров и лесных землемеров.

Педагогический и руководящий персонал состоял из четырех человек: директора-на­ставника, лесного землемера, рисовальщика и переводчика. Директор института был подчинен главному директору государ­ственных лесов.

В 1811 г. Лесной институт был переведен из Царского Села в С.-Петербург и поме­щен за городской заставой в доме бывшей английской фермы. Одновременно с Ела­гина острова туда перевели учрежденный в 1808 г. директором государственных ле­сов Орловым так называемый Орловский практическо-теоретический лесной институт, с которым несколько ранее было объеди­нено Рижское лесное училище. Единое учебное заведение стало именоваться «С.-Петербургский форст-институт». В нем насчитывалось около 30 воспитанников.

В 1813 г. в Петербургский форстинститут были переведены воспитанники и передано учебное имущество Козельского лесного института. Таким образом, в течение не­скольких лет ранее существовавшие в раз­ных районах небольшие лесные школы были объединены в одно учебное заведение, ко­торое с 1813 г. получило наименование «С.-Петербургский практический лесной ин­ститут».

Этим были созданы более благоприятные условия для укрепления материальной базы и концентрации педагогических сил. С.-Пе­тербургский практический лесной институт в первые годы имел около 50 воспитанни­ков, педагогический персонал состоял из 2 профессоров, 3 учителей и 2 инспекторов.

В последующие годы институт, хотя и медленно, постепенно рос и укреплялся.

С 1823 по 1836 год осуществлялось ка­питальное строительство главного учебного корпуса и других каменных и деревянных зданий, велись работы по устройству парка, «плантажей» из сосен и елей, организации ботанического и дендрологического сада, оранжереи, строительству дорог, осушению заболоченных площадей.

С учетом изменений учебного плана ин­ститута в 1829 г. было составлено «Поло­жение о С.-Петербургском лесном инсти­туте», согласно которому «институт пред­назначается для образования способных и сведущих чиновников к исправлению долж­ностей по лесной части и соединенной с нею землемерной».

По новому Положению в институт прини­мались дети в возрасте от 12 до 15 лет, умеющие читать и писать на русском языке и знакомые с основами арифметики. Срок обучения в институте был установлен в 6 лет, в соответствии, с чем назначено шесть годичных классов. В двух низших классах преподавались общеобразователь­ные дисциплины, в третьем и четвертом классах к ним добавлялись некоторые ос­новные предметы; в двух высших классах проходили специальные дисциплины.

Таким образом, Лесной институт в эти годы соединял в себе среднее и высшее учебные заведения.

Воспитанники первых трех классов со­поставляли, по тогдашнему определению, младший возраст, воспитанники последних трех классов—старший.

Учебный план института включал по но­менклатуре того времени следующие ос­новные и специальные дисциплины: лесную ботанику, лесоводство, горо - и почвопознание, лесную энтомологию, лесную геогра­фию, энциклопедию лесных наук, геодезию, лесоразмножение, лесовозобновление, лес­ную таксацию и лесоустройство, лесную технологию, лесоохранение, лесную стати­стику, лесное правоведение, лесную химию, егерское искусство. Учебная практика про­водилась в Лисинской даче и в парке института.

Контингент учащихся на казенном содержании был сначала установлен в 78 чело­век, затем увеличен до 108. Допускались и своекоштные пансионеры. На казенное со­держание принимали преимущественно де­тей чиновников лесного ведомства, а в своекоштные—детей дворян и обер-офицеров. В зависимости от успехов, особенно в лесных науках, оканчивающие институт разделялись на три разряда, в соответствии, с чем им при выпуске присваивались чины разных классов. Штатные воспитанники по окончании института обязаны были прослу­жить по лесной части не менее 10 лет, свое­коштные — не менее 6.

Численность преподавателей, включая начальника института и инспекторов классов согласно штатному расписанию, была определена в 17 человек.

Преподавателями специальных дисциплин в разные годы были: лесных наук — Сте­фани, Кастальский, Перелыгин; лесной так­сации — Родин, Грешищев; лесной ботани­ки — Семенов.

Среди педагогов особо выделялся П. Пе­релыгин, написавший и издавший в 1831 Г. книгу «Начертание правил лесоводства» и в 1835 г. «Лесоохранение или правила сбе­режения растущих лесов», которые явились первыми учебными пособиями по специаль­ным лесным дисциплинам.

По Положению 1829 г. С.-Петербургский практический лесной институт существовал до 1837 г., затем снова подвергся коренной реорганизации.

За 34-летний период увеличилась числен­ность воспитанников и преподавателей ин­ститута, выросла его материально-техниче­ская база. Начиная с первого выпуска в 1807 г. и до 1836 г. Лесной институт окон­чило 238 человек; в последние годы выпуск составлял 9—13 человек в год.

Среди окончивших в этот период многие лица широко известны своей последующей деятельностью в области лесного хозяйства и лесной науки. К ним относятся Б. Фрейрес — первый директор и организатор ста­рейшего в России Лисинского учебно-опытного лесничества; В. С. Семенов — автор первых руководств по лесной таксации и лесоустройству на русском языке, учреди­тель и первый председатель Петербург­ского лесного общества; Е. А. Петерсон — организатор и руководитель первых лесо­устроительных работ в России, первый уче­ный лесничий и профессор лесных наук Лисинского учебного лесничества, в 1864— 1871 гг. директор Лесного института;

А. А. Длатовский — автор первого ориги­нального на русском языке «Курса лесовозобновления и лесоразведения» и учебного пособия по лесной энтомологии; И. Г. Войнюков — автор проекта, по которому были осуществлены первые работы по осушке лесов в Лисино, в 1862—1864 гг. директор Лесного института. )