Совокупные силы суздальских князей оцениваются исследователями в пятьдесят тысяч воинов -огромная сила по тем временам.

Владимирские князья проводят активную колонизацию своих северо-восточных окраин, основывают новые города. Москва упоминается в летописи и 1147 г., а в 1156 г. сообщается, что князь Юрий Долгорукий повелел обнести ее дубовой оборонительной стеной. Как видим, Москва становится форпостом на южных окраинах Владимирского княжества.

Немалым своеобразием отличилось политическое устройство Великого Новгорода. В силу разных причин в нем не утвердилась своя княжеская династия, а сложилась феодальная боярская республика.

Трагическим рубежом в развитии всех русских земель стало монгольское нашествие в XIII в. К этому времени монголы имели громадный боевой опыт и прекрасно отработанную тактику ведения боевых операций. В 1235 г. в Монголии на съезде монгольской знати было принято решение о походе на запад. Возглавил его внук Чингисхана - хан Батый. В 1236 г. монгольское войско вторглось в царство волжских булгар, а осенью 1237 г. вышло к границам Руси - Рязанскому княжеству. 21 декабря Рязань была взята штурмом и сожжена, а население перебито. Вскоре были разбиты и главные силы Владимирского князя на реке Сити, где погиб и сам великий князь Юрий Всеволодович. В 1239 г. Батый разоряет Чернигов и Переяславль, в 1240 г. в результате жесточайшей битвы был взят и сожжен Киев. На разгром Южной Руси монголам потребовалось четыре месяца, где захватчики потеряли огромное количество своих воинов.

Одержав несколько побед в Венгрии, Польше, Чехии и, дойдя до побережья Адриатики, Батый повернул коней назад, где в низовьях Волги основал Сарай- ставку великого хана и столицу нового государства - Золотая Орда. Последствия для Руси такого нашествия были поистине ужасны. Разрушены многие города, 49 из них до основания, в 14 жизнь больше не возобновилась, а 15 городов превратились в села. Исчезли целые ремесленные специальности, опустели сотни сел и деревень. Монголы нарушили традиционные торговые пути, что дало резкое сокращение внешней торговли, привело к внешнеполитической изоляции Руси. И, наконец, ежегодный «выход» т.е. дань Орде в виде денег, товаров, подарков для жен ханов, увод людей в рабство истощал Русь, не давал ей подняться.

На Руси была установлена верховная власть великого хана, все князья должны были в его ставке получить право на княжение в своих княжествах - так называемый ярлык. Все русские земли были обложены данью, которая достигала 10% от всего имущества и доходов. Если последствия самого Батыева погрома были преодолены к 60-м годам, то последующие нашествия отбросили Русь намного назад, существенно подорвав производительные силы древнерусского общества.

В такой ситуации с северо-западных границ, со стороны Тевтонского ордена и Швеции, последовал еще один удар. Новым агрессорам казалось, что обескровленная Русь станет легкой добычей. 15 июля 1240 г. Александру Ярославичу с дружиной и новгородцами удалось наголову разбить крупную шведскую рать на берегу Невы, за что князь и получил свое проззвище "Невский". Попытку шведских захватчиков продолжили немецкие рыцари, 5 апреля 1242 г. на берегу Чудского озера Александр Невский нанес сокрушительное поражение псам-рыцарям. Летописец очень красочно выразился: «Была тут сеча великая - лед покрылся потоками крови, треснул и многие рыцари тонули в ледяной воде». Полки Александра семь верст гнали на Запад завоевателей. Пленники, привязанные к конским хвостам, увидели так желанный им Новгород, но не в качестве победителей. Этими победами Русь на долгие годы обезопасила свои Западные рубежи.

Рассматривая зарождение и развитие культуры русского народа, следует подчеркнуть, что она является частью его истории. В понятие культуры входит, естественно, все, что создано умом, талантом, рукоделием народа, все, что выражает его духовную сущность, взгляд на мир, природу, человеческое бытие, на человеческие отношения. Своими корнями древнерусская культура уходит в те далекие времена, когда наши предки еще не приняли христианство Культура складывалась как культура всех восточных славян, сохраняя в то же время свои региональные черты - одни для Поднепровья, другие - для Северо-Восточной Руси. Но даже беглое знакомство с культурой русского народа убеждает нас в ошибочности мнения об отсталости Руси. Важным элементом всей древнерусской культуры является фольклор - песни, сказания «былины, пословицы, поговорки, афоризмы.

Подлинным шедевром народного творчества являются былины, которые передавались из уст в уста в течение многих столетий. Нам известно, что записано уже более 3 тыс. былин, в которых действует более 50 только главных героев. Главная идея народных сказаний - это патриотизм, защита родной земли от «поганых».В былинах в тяжелую минуту единственным защитником Родины становятся богатыри из народа, в то время как а летописях судьба родной земли зависела от храбрости, мудрости или слабости князей. Народная память сохранила образ богатырей, которые вышли не только из крестьянской среды (любимец народа - Илья Муромец), боярский сын Добрыня Никитич, представитель духовенства хитрый и изворотливый Алеша Попович, Все они были выразителями народных чаяний, дум, надежд, И главной из них была зашита от лютых врагов.

Важным этапом развития культуры является письменность. У восточных славян она появилась задолго до принятия христианства. Сначала это были «черты и резы», которыми они писали, гадали и вели счет. Одновременно наши предки пользовались отдельными буквами латинского и греческого письма. В IX в. Кирилл и Мефодий создают славянскую азбуку на основе греческого алфавита, что дало возможность развиваться древнерусской литературе. На Руси уже в XI - XIII вв. имелось около 130 -140 тыс. книг нескольких сотен названий - в основном, религиозного направления. Созданная монахом Нестором знаменитая "Повесть временных лет" содержит ценные сведения из недошедших до нас летописных сводов Х - XI вв. поистине бессмертным произведением древнерусской литературы является "Слово о полку Игореве", в котором автор осуждает разоряющие Русь усобицы.

Ценным достижением древнерусской культуры было широкое распространение грамотности. В отличие от западноевропейских стран, грамотность на Руси получила широкое распространение не только среди церковников и знати, но и среди простого народа и купцов. Высоко развито было на Руси и ремесленное производство. По сравнению с византийским, русское искусство было гораздо демократичнее, в нем больше радости и ярких красок. Расцвет древнерусского искусства тесно связан с Киевом. При князе Владимире был построен древнейший каменный храм на Руси - Десятинная церковь Богородицы. До нас дошел храм святой Софии, построенный при Ярославле Мудром, храм Софийского собора в Новгороде. В IX - XIII вв. столицы многих феодальных центров были украшены прекрасными храмовыми постройками. Особого внимания заслуживает сегодня архитектурные памятники Владимиро-Суадальской земли и Великого Новгорода: церковь Покрова на Нерли ( 1165 г ), княжеский дворец в Боголюбове ( 1153 - 1165 гг. ) , Золотые ворота ( 1164 г. ), Успенский и Дмитриевский соборы во Владимире.

Итак, с падением Западной Римской империи Европа вступила в новую эпоху средневековья -феодальную. Славяне и германцы, приняв участие в сокрушении рабовладельческого общества и замене его более прогрессивным, сыграли выдающуюся роль в мировой истории. Они после длительной эпохи существования у них первобытно-общинного строя, минуя рабовладельческие отношения, сами вступили в период феодализма, что явилось закономерным процессом развития народов, восточные славяне объединились в рамках Киевского княжества. Личные стартовые позиции для развития культуры получили народы, проживавшие в старых средиземноморских центрах развития цивилизации. Восточные славяне этого не имели. В XIII в. нормальное развитие Древнерусского государства было прервано на два с половиной века из-за нашествия монгольских орд. )