Наряду с новыми процессами, в социально-экономической жизни страны сохранялись и укреплялись крепостные отношения. Это нашло свое отражение в Соборном Уложении 1649г., завершившем юридическое оформление крепостного права в России. Она продолжала свой путь внеэкономического административного принуждения крестьян, что уводило ее в сторону от западной цивилизации.

С середины XVII в. Политический строй России эволюционизировал к абсолютизму. В отличие от стран Западной Европы, он формировался на базе безраздельного господства феодально-крепостнической системы. По соборному уложению, самодержавие становилось формально неограниченным, так как в руках царя сосредотачивалась вся полнота верховной государственной власти- законодательной, исполнительной, судебной. Новый царский титул подчеркивал божественное происхождение власти "самодержавца".

Крепнувшая центральная власть все меньше нуждалась в сословно-представительных органах. Боярская дума превращалась в высшую судебную инстанцию, так как царь решал государственные дела и издавал законы и без нее. Земский собор в полном составе в последний раз состоялся в 1653 г. В ущерб представительным орга­нам власти набирали силу правительственные учреждения. Усложне­нию социально-экономической и политической структуры общества соответствовало усложнение структуры государственного аппарата, в том числе приказов. Если в 1640 г. в них числилось 837 человек, то в конце XVII в. - почти в четыре раза больше. По замечанию современ­ника, подъячих в приказах стало так много, что "сидеть негде, стоя пишут".

Переход к абсолютизму ярко проявился в сокрушительном уда­ре светской власти по притязаниям церковной править на равных. Речь идет о патриархе Никоне, который провел при поддержке Алек­сея Михайловича церковную реформу, положившую начало расколу русской церкви и появлению старообрядчества. Но Никон пошел дальше: посягая на светскую власть, он присвоил себе титул "велико­го государя", принимал самостоятельные решения по государствен­ным вопросам и доказывал верховенство духовной власти. Алексей Михайлович созвал Собор с участием вселенских патриархов. Тот подтвердил независимость духовной власти от светской. Позднее Ни­кон был лишен звания патриарха и простым монахом отправлен в за­точение, длившееся 15 лет. Таким образом Алексей Михайлович пре­одолел серьезное препятствие на пути к неограниченной власти.

Укреплению самодержавия способствовало сплочение всех сло­ев феодального общества вокруг царя во время социальных взры­вов., которыми XVII в. наполнен, как никакой другой в истории Рус­ского централизованного государства. Смута в начале века, город­ские восстания в середине века, в том числе "медный бунт" в Москве в 1662 г., крестьянская война под предводительством Степана Разина в 1670-1671 гг. свидетельствовали о глубоких социально-экономических противоречиях, назревших в российском обществе. В то время, как в мировой истории XVII век получил название "века рационализма", в отечественной его прозвали "бунташным".

На Западе снижение социальной напряженности отчасти дости­галось крестовыми походами, морскими экспедициями для открытия новых колоний, ссылкой недовольных в эти регионы. В России проводилась другая политика - политика сдерживания оттока населения на окраины расширявшейся страны в целях концентрации людских и экономических ресурсов. Этой цели соответствовало создание слу­жилой системы, сердцевиной которой стала поместная система. Ве­ликий князь предоставлял землю с крестьянами в условное владение за службу, в основном, военную. Поместье не было ни наследствен­ным, ни пожизненным, а зависело лишь от несения службы государ­ству. Такая система зародилась в XIV в. История сохранила имя первого московского помещика, Бориса Воркова, которого в 1323 г. наделил землей Иван Калита.

Как система, поместное землевладение сложилось к концу XV в., а к середине следующего столетия получила широкое распростра­нение. В XVII в. она являлась важным контрольным и хозяйственным институтом, опорой правительства в сборе налогов, организации вой­ска, ведения учета, суда и т.д. Начиная с XVII в. дворянство добива­лось превращения условного землевладения в безусловное, наслед­ственное, вотчинное и, этот факт был окончательно узаконен Петром I в 1714 г.

Представляет интерес история формирования дворянства в России. Оно возникло на Руси в XII-XIII вв. Как низшая часть военно-служивого сословия, составлявшего двор князя или крупного боярина. С XIV в. «испомещавшиеся» дворяне стали получать за выполнение государственной службы землю в пользование (поместье). С конца XIV в. термин «дворяне» исчезает и вновь появляется в 30-х годах XVI столетия. Но теперь дворяне- уже не рядовые феодалы, а верхушка служилых людей- аристократов. Из их числа выходят видные военачальники и администраторы, хотя они не свободны уже по своему названию: это- люди двора.

Княжеско-подданнические отношения на северо-востоке Руси пустили глубокие корни еще до монгольского нашествия. Хотя лишь два с лишним века спустя, при Иване III появляется стандартное об­ращение феодалов к своему сюзерену: "Яз холоп твой". Отношения подданства удивляли иностранцев в России больше всего, так как они были воспитаны в другой системе отношений, получившей в Европе название вассалитета.

В Московском государстве такая система действовала лишь в очень ограниченных рамках - в отношениях княжеских династий. Удельные князья обращались к великому князю как к "брату ста­рейшему"; ниже на иерархической лестнице находились служилые князья /"слуги"/, появившиеся в результате присоединения западно­русских земель в конце XV в От удельных князей "слуги" отличались тем, что владели вотчинами, а не уделами, и не имели ника­ких прав на великокняжеский престол. Естественный ход историче­ского развития привел к полной ликвидации удельной системы в конце XVI в. А большинство служилых князей сознательно перешло на положение бояр, понизив тем самым свой социальный статус, так как им выгоднее было занять место в Боярской думе, куда служилые князья из-за высокого статуса не входили, и управлять страной, полу­чая за это пожалования.

Одновременно с консолидацией и усилением дворянства в Рус­ском централизованном государстве происходило закрепощение другого сословия - крестьян. Крестьяне занимали земли князей, бояр, вотчинников, церковных учреждений, помещиков и имели право по закону и обычаю переходить к другому владельцу. Однако в конце XVI в. началось юридическое оформление системы крепостного пра­ва, когда появился первый общерусский Судебник / 1497 г./. Его 57-статья впервые вводила ограничение перехода крестьян двумя неде­лями "около Юрьева дня Осеннего" /26 ноября по старому стилю/. Крестьянин должен был платить "пожилое". Судебник 1550 г. существенно не изменил этот порядок, увеличив лишь сумму "пожи­лого". Затем переход был отменен полностью и государство увеличило срок сыска беглых крестьян.

Экономической основой крепостничества была феодальная собственность на землю в трех ее формах: поместья , вотчинная и государственная. По своему социальному положению крестьяне тоже делились на три группы: владельческие крестьяне, принадлежавшие различным светским и церковным феодалам; дворцовые крестьяне, находившиеся во владении дворцового ведомства московских великих князей (позже царей); черносошные (позже государственные) крестьяне, жившие волостными общинами на землях; черносошные крестьяне принадлежали какому-нибудь владельцу, но были обязаны выполнять определенные повинности в пользу государства.

Завершение юридического оформление системы крепостного права связано с Соборным Уложением 1649 г., которое стало важнейшим законодательным кодексом допетровской России. По уложению крестьяне прикреплялись к земле; посадские люди- к выполнению городских повинностей; служилые люди- к несению военной и других государственных служб. Таким образом, все основные сословия имели строго определенные обязанности по отношению к государству. И только дворянство и духовенство являлись привилегированными сословиями. )