На рубеже XVII- XVIII веков попытку модернизации, преодоле­ния отсталости, по сравнению с передовыми европейскими государ­ствами в экономическом, политическом и культурном развитии, предприняла Россия, Начало существенных перемен в жизни страны связано в именем царя-реформатора Петра I. Он занял российский престол вместе с братом Иваном в 1682 г. Однако фактическим пра­вителем стал в 1689 г., после достижения совершеннолетия.

В 1697-1698 гг. Петр I в составе большой делегации (известной как "Великое посольство") под чужим именем, побывал в Европе. За полтора года пребывания за границей Петр воочию увидел колос­сальную разницу между Европой и Россией того времени, получил важные уроки дипломатии, корабельного дела, других ремесел. Мно­гие исследователи деятельности Петра I считают, что именно эта по­ездка, а также начавшаяся в 1700 г. Северная война со Швецией, по­служили импульсом для глубоких политических и социально-экономических реформ, которые определили в конечном счете облик Петровской эпохи.

Что же можно выделить, как самое существенное в реформах Петра I, деятельности правительства?

В сфере экономики России в первой четверти России (как и на Западе) господствовала концепция меркантилизма и протекционизма. Поощрение "полезных и нужных" с точки зрения государства видов производства и промыслов сочеталось с запрещением и ограничени­ем выпуска "ненужных" товаров. Вершиной протекционистской политики правительства Петра I можно считать таможенный тариф 1724 г. Теперь размеры пошлин, взимаемых с заграничных товаров, зависели от способности отечественных предприятий удовлетворить потребности внутреннего рынка: чем больше тех или иных товаров выпускали русские мануфактуры, тем более высокая пошлина взималась при ввозе таких же товаров из-за границы.

Особой заботой Петра было развитие промышленности. Вместо 15-20 допетровских мануфактур за первую четверть XVIII в. было : создано около 100 предприятий (у некоторых исследователей - 200). Главное внимание уделялось металлургии, центр которой перемес­тился на Урал. В результате русская металлургия оказалась способ­ной полностью удовлетворить внутренние потребности в металле и даже продавать его за границу. В Москве и других районах центра России появились суконные, парусно-полотняные, кожевенные ману­фактуры. Впервые были построены бумажные, цементные, стеколь­ные заводы и даже шпалерная фабрика по производству обоев.

Рост промышленного производства сопровождался усилением феодальной эксплуатации, широким применением принудительного I труда на мануфактурах. К предприятиям приписывались государст­венные (черносошные) крестьяне, которые в XVIII в. составили зна­чительную категорию приписных крестьян. В 1721 г. был издан указ, разрешающий частным мануфактуристам покупать к своим заводам крепостных крестьян и использовать их для работы на заводе. Такие крестьяне получили название посессионных. Таким образом, ману­фактуры, которые на Западе были в основном капиталистическими предприятиями, в России развивались на крепостнической основе. Хотя, справедливости ради, следует заметить, что квали­фицированные работы на мануфактурах выполняли по большей части вольнонаемные.”

В области внутренней и внешней торговли в петровское время большую роль играла государственная монополия на заготовку и сбыт основных товаров (воск, щетина, лен, пенька, меха, сало, соль и др.), что значительна пополняло государственную казну. Центрами торговли были Москва, Астрахань, Новгород, а также крупные яр­марки. Развитию торговли и внутреннего всероссийского рынка спо­собствовало совершенствование путей сообщения, устройство кана­лов на водных магистралях (Ладожского, Вышневолоцкого и др.). Развитие внешней торговли активизировало получение широкого вы­хода в Балтийское море. В российском экспорте впервые появились промышленные товары. Экспорт товаров по стоимости примерно в два раза превышал импорт.

Сельское хозяйство при Петре развивалось медленно, в основ­ном экстенсивным путем (расширение посевных площадей за счет освоения новых районов, проникновения земледельческой колониза­ции в Поволжье, Урал и Сибирь). В деревне укреплялись и расши­рялись крепостнические отношения. Крепостное право было распро­странено на лично свободных "гулящих людей", а также на холопов, часть из которых до этого имела формальную возможность освобо­диться после смерти хозяина. При всем при этом сельское хозяйство в целом удовлетворяло возросшие внутренние и экспортные запросы.

Северная война, активная внутренняя и внешняя политика уси­ливают потребность государства в деньгах, которые оно получало за счет расширения косвенных (рыбный, медовый, банный, на бороды, на гробы и т.д.) и увеличения прямых (рекрутский, драгунский, кора­бельный, особые "сборы") налогов. Поиски новых источников дохо­дов привели к коренной реформе всей налоговой системы. После проведения в 1718-1724 гг. переписи населения подворное обложение было заменено подушной податью. Перепись учла 5,6 млн. податных душ, в том числе 5,4 млн. крестьян. Была установлена единая подать: с помещичьих крестьян - 74 коп., с государственных крестьян 1 руб. 14 коп., с посадских (ремесленников и купцов) -1 руб. 20 коп. К 1725 г. государственные доходы, по сравнению с 1701 г., выросли в 4 раза и составили 3,5 млн. руб., из которых 4,6 млн. руб. проходилось на подушную подать.

Государственное насилие, налоги, жесткий контроль вызывали довольно многочисленные выступления народных масс. Число бег­лых крестьян к концу царствования Петра 1 достигло 200 тысяч. В 1705-1706 гг. произошло восстание стрельцов в Астрахани, поводом для которого послужило насильственное брадобритие и обязательное ношение иноземной одежды. Наиболее мощным народным движени­ем петровского времени считается восстание казаков под руково­дством К. Булавина в 1707-1708 гг. Это выступление охватило Дон, Слободскую Украину и Поволжье.

В то же время серьезной оппозиции петровским реформам в вы­сших слоях российского общества не было. Историки насчитывают всего 3-4 заговора против царя среди поборников старины. Это го­ворит о том, что необходимость реформ осознавали многие. Правда, на стороне тех, кто отстаивал традиции Московского царства, был сын царя Алексей, погибший в борьбе с отцом. В целом, жесткая го­сударственная система контролировала ситуацию в обществе.

Важнейшим направлением преобразований Петра I было ре­формирование государственного управления, носившее всеобъем­лющий характер. В 1711 г. вместо Боярской думы был образован Правительствующий Сенат - высшее правительственное учреждение с судебными, административными, а иногда и законодательными функциями. Сенат состоял из 9 человек, назначенных лично Петром. Хотя Сенат был руководящим контролирующим органом, но и за его деятельностью был установлен контроль в лице генерал-прокурора. Ему подчинялись прокуроры, назначаемые во все правительственные учреждения.

Для тайного надзора за управлением и особенно за сбором и расходованием казенных сумм были введены должности фискалов. Ими руководил обер-фискал, входивший в состав Сената.

Взамен сложного и неповоротливого аппарата приказов (44 к концу XVII в.) в 1718-1720 гг. были учреждены коллегии по образу существовавших тогда в Швеции и некоторых других европейских странах. Всего было создано 11 коллегий со строгим разделением функций: Коллегия иностранных (чужестранных) дел. Военная, Ад­миралтейская, Вотчинная, Юстиц-коллегия, Камер-коллегия, Ревизион-коллегия, Коммерц-коллегия, Штатс-контор-коллегия, Берг-мануфактур-коллегия. На правах коллегии действовал основанный в 1720 г. Главный магистрат, руководивший работой городовых маги­стратов. Задачей новых учреждений, сменивших земские избы, явля­лось исполнение административно-полицейских и судебных функ­ций, развитие городских ремесел и торговли.

25 января 1721 г. Петр утвердил "Духовный регламент". На его основе была проведена коренная церковная реформа, ликвидировав­шая автономию церкви и полностью подчинившая её государству. Патриаршество в России было упразднено, а для управления церко­вью учреждена специальная духовная коллегия, преобразованная вскоре в Святейший правительствующий Синод. В его ведении нахо­дились чисто церковные дела: толкование церковных догм, борьба с ересями, смещение церковных должностных лиц, цензура духовных книг и т.д. С 1722 г. надзор за Синодом осуществлял обер-прокурор Синода, который назначался из светских лиц и фактически возглав­лял Синод, Это завершило церковную реформу и превратило Синод в составную часть государственного аппарата. )