Особое место среди центральных учреждений занимал Преоб­раженский приказ, занимавшийся политическим сыском.

Созданную Петром систему государственного управления объе­динял новый порядок прохождения службы, который определяла "Табель о рангах" принятый в 1722 г Новый закон разделил службу на гражданскую, военную и придворную. Иерархическая лестница состояла теперь из 14 классов или рангов. "Табель о рангах" постави­ла во главу угла не знатность происхождения, а личные достоинства дворян, расширила доступ к государственной службе представителей других сословий. Всякий, получивший чин 8-го класса, становился дворянином.

Привлечению дворян к службе способствовал и принятый в 1714 г. указ о единонаследии, приравнявший поместья к вотчинам.” Поместные и вотчинные земли были объявлены "недвижимой" собст­венностью, которую нельзя было продавать, закладывать или делить на части. Вся недвижимая собственность могла быть передана только одному из наследников, а движимое имущество получали остальные дети и вдова, что мотивировалось необходимостью предотвращения измельчания помещичьих хозяйств. Однако главная цель указа 1714 г. состояла в том, чтобы принудить молодых дворян "хлеба своего искать службою, ученьем, торгами и прочим".

Наряду с укреплением центрального аппарата управления ещё раньше началась реформа местных учреждений. Вместо воеводской администрации с 1708 г. вводится губернская система управления. Первоначально страна была разделена на 8 губерний. Во главе их стояли губернаторы, в руках которых находилась вся полнота адми­нистративно-полицейской и судебной власти. В 1719 г. структура об­ластной администрации вновь изменилась. Основной административ­ной единицей становится провинция (их было около 50) во главе с воеводой. Губернии сохранились, но во власти губернаторов осталось управление губернским городом, и командование войсками, расквар­тированными на территории губернии. По остальным вопросам про­винциальные власти сносились непосредственно с коллегиями и Се­натом.

Итогом административных преобразований стало оформление в России абсолютной монархии. Петр I, принявший в 1721 г., после подписания Ништадского мира со Швецией, титул императора, полу­чил возможность неограниченно управлять страной при помощи пол­ностью зависимые от него чиновников.

Важнейшим результатом реформ Петра I стало создание совре­менной регулярной армии и флота. Реорганизация армии началась уже в 1698 г когда стали распускаться стрелецкие и создаваться ре­гулярные полки, с единообразной структурой, вооружением, обмун­дированием, дисциплиной, уставами. Армия пополнялась за счет рек­рутских наборов, проводимых из крестьян и других податных сосло­вий. Офицерский состав набирался из дворян, обучавшихся в рядах гвардейских полков (Семеновский и Преображенский) или в специ­ально организованных школах (Навигацкой, Артиллерийской и др.). К концу правления Петра в Русской армии числилось 130 тысяч че­ловек. Кроме того, около 70 тысяч находилось в гарнизонных войсках и свыше 100 тысяч - в нерегулярном войске, состоявшем преимуще­ственно из казаков.

Важным шагом было и создание отечественного военно-морского флота, начатое ещё зимой 1696 г. со строительства судов на реке Воронеж. На строительство флота в Воронеже было мобилизо­вано несколько десятков тысяч человек. И уже весной 1696 г. были готовы около 30 морских судов и более 1000 речных барж для пере­возки войск. Именно с их помощью Россия овладела в июле 1696 г. турецкой крепостью Азов, получив выход в Азовское море. В годы Северной войны основные усилия были сосредоточены на создании Балтийского флота. В 1708 г. был спущен первый 28-пушечный фре­гат на Балтике, а через 20 лет российский флот на Балтийском море был самым мощным: 32 линейных корабля, 16 фрегатов, 85 галер и других судов.

В результате военных реформ уже при жизни царя российская армия зарекомендовала себя одной из сильнейших в Европе, а оте­чественный флот стал господствовать на Балтике. Россия превраща­ется в европейскую державу, без участия которой отныне не может решаться ни один важный вопрос международной жизни.

Преобразования, охватившие все стороны жизни России в Пет­ровскую эпоху, не могли быть проведены без подъема общего культурного уровня населения, прежде всего господствующего класса. Активно вводится светское образование, появляются медицинские, инженерные, горные, военные, ремесленные и другие школы. В 1725 г. в Петербурге создана была Академия наук, бывшая не только об­щенациональным научным центром, но и базой для подготовки научных кадров. При ней был открыт университет и гимназия. Осуществ­лен переход от церковнославянского на гражданский шрифт. Развер­нуто издание светских книг, прежде всего учебных. В жизнь общест­ва входят светская живопись, театр, архитектура. Преодолевалась на­циональная замкнутость русской культуры.

В эпоху Петра I коренной ломке подверглись все традиционные представления о бытовом укладе жизни российского общества. Царь в приказном порядке вводит бритье бород, европейскую одежду, обя­зательное ношение мундиров для военных и гражданских чиновни­ков. Поведение молодых дворян в обществе регламентировалось западноевропейскими нормами, изложенными в книге "Юности чест­ное зерцало".

Петровские преобразования в сфере культуры, быта носили яр­ко выраженный политический характер, вводились зачастую насиль­ственными методами. Учеников в школы набирали с трудом. Про­свещение и культура светского характера во времена Петра охваты­вали очень узкий круг людей - 0,5 % населения. Подавляющее боль­шинство продолжало жить в традициях старины.

Таким образом, за чрезвычайно короткий срок в результате ре­форм Петра I Россия модернизируется, превращается в европейскую державу, которая по своей промышленной и военной силе не уступа­ла самым развитым странам того времени. Однако, оценка в целом деятельности Петра I, результатов и цены его преобразований уже с XVIII в. служит предметом острых дискуссий в обществе и историче­ской науке. Взгляд на реформы Петра как на глубокий поворот в жиз­ни общества, обновивший русское общество сверху до низу, придер­живается большинство ученых и общественных деятелей. Только од­ни из них (западники) считают этот переворот, "воссоединивший" Россию с Европой, великой заслугой Петра. А другие (русофилы, славянофилы или почвенники) утверждают обратное. По их мнению, Петр I изменил национальному началу в истории России и нанес вред естественному ходу развития страны. Даже среди тех, кто признает прогрессивность петровских реформ, многие считают, что она не стоила тягот и страданий, перенесенных Россией. Так, историк и один из лидеров кадетской партии П. Н. Милюков писал, что "ценой разорения Россия возведена была в ранг европейской державы". Эта неоднозначность оценок сохраняется и до сих пор.

В январе 1725 г. Петр I умирает. Ещё в 1722 г. он издал указ, по которому престол наследовал человек, названный в завещании им­ператора. Однако назвать своего наследника он не успел. С этого момента престол становится объектом борьбы различных придворных группировок. В результате история России с 1725 по 1762 год. харак­теризуется полосой дворцовых переворотов, в которых огромную роль играла гвардия. В условиях частых дворцовых переворотов и смены лиц, стояв­ших во главе государственного правления, конечно, не могло идти речи о продолжении и развитии крупных реформ, осуществленных в царствование. Петра I. Правительства, сменявшие друг друга, огра­ничивали свою деятельность мероприятиями частного характера. Так, дворянство добилось смягчения жестких петровских рамок пожиз­ненной государственной службы (до 25 лет), им разрешалось заво­дить свои мануфактуры, винокурение было объявлено дворянской монополией. Важные преобразования в сфере образования произош­ли в царствование дочери Петра 1 - Елизаветы. В 1741 г. в Академии наук появились национальные кадры. В 1755 г. при непосредствен­ном участии первого русского академика М.В. Ломоносова был от­крыт Московский университет с тремя факультетами - медицинским, юридическим и философским. )