В Европе либеральные ценности и идеалы совпадали с интере­сами буржуазии, экономически и политически окрепшей в результате Великой Французской революции и Наполеоновских войн конца ХУШ - начала XIX в. Либерализм же в России не имел широкой со­циальной базы и проявлялся непоследовательно и противоречиво в конкретной политике. Так, правительство (Александра I) предприняло некоторые шаги по изменению бедственного положения крепост­ных крестьян: 1) была запрещена раздача или продажа государствен­ных крестьян в частные руки, чем был приостановлен рост числа крепостных. Однако в 1810-1817 гг. в частные руки было продано 10 тыс. душ мужского пола, а 350 тыс. передано в аренду; 2) запрещено продавать крестьян без семьи и земли и публиковать объявления о ярмарочных продажах крестьян в газетах; 3) в 1803 г. издан указ "О вольных хлебопашцах", предусматривавший право помещиков от­пускать крепостных на волю с наделом земли за выкуп. Указ носил рекомендательный характер. Из-за кабальных условий выкупа к 1825 г. им смогли воспользоваться только 0,5 % крепостных крестьян; 4) в 1804-1806 гг.- было ограничено, а в 1816-1819 гг. - отменено крепо­стное право в Эстляндии, Лифляндии и Курляндии, где крестьяне по­лучили личную свободу, но без земли.

В целом, крепостничество стояло на пути общественного прог­ресса, препятствовало образованию в России сколько-нибудь замет­ного слоя мелких и средних собственников, который на Западе носил название "третьего сословия" и являлся социальной базой коренных социально-экономических и политических преобразований.

Более последовательными были меры Александра I в области просвещения. Проведенная реформа привела к образованию в Рос­сии системы народного образования, куда входили начальные школы и уездные училища, губернские гимназии и университеты. В учеб­ные заведения принимались представители всех сословий, на низших ступенях обучение было бесплатным. Своеобразными цен­трами больших учебных округов стали учрежденные в Санкт-Петербурге, Харькове и Казани - университеты. С открытием в 1804 г. Московского коммерческого училища началось специальное эко­номическое образование в России.

Определенную роль в первых либеральных преобразованиях Александра I сыграл Негласный комитет, который консервативно на­строенная аристократия окрестила "якобинской шайкой". В этот "кружок молодых друзей императора" вошли граф П.А. Строганов, граф В.П. Кочубей, Н.Н. Новосильцев, польский патриот князь А.Д. Чарторыйский. Они активно поддерживали стремление Александра I обновить систему государственного управления страной, приблизить ее структуру к европейскому образцу. В 1802 г. вместо коллегий бы­ли созданы министерства. Высшим административным учреждением стал Комитет министров. Правда, в новых бюрократических органах поселились старые пороки, но централизация управления с разделе­нием функций была положительной мерой.

Дальнейшие преобразования связаны с деятельностью М. М. Сперанского, талантливого политика, сделавшего головокружитель­ную карьеру. Приблизив его к себе, Александр I поручил Сперанско­му разработать реформу, которая могла в значительной степени из­менить государственный строй. Проект реформы, представленный в 1809 г., император признал "удовлетворительным и полезным", но дело свелось лишь к учреждению в 1810 г. Государственного совета -законосовещательного органа при императоре - и принятию в 1811 г. "Общего учреждения министерств", завершившего начатую в 1802 г. реформу высшей исполнительной власти. Радикальная же часть про­граммы Сперанского реализована не была, ее удалось осуществить лишь через 60-100 лет.

Принципиально новым подходом Сперанского было стремление поставить действия властей под контроль общественного мнения. Из­бирательными правами должны были пользоваться все граждане Рос­сии, владевшие землей или капиталами. Мастеровые, домашняя при­слуга и крестьяне избирательных прав не получали, но должны были пользоваться важнейшими гражданскими правами. Высшая законо­дательная власть оставалась в руках императора, но предлагался принцип разделения властей, каждая из которых должна была дейст­вовать в рамках закона. Ни один закон не мог вступить в действие без обсуждения в Государственной думе.

Консервативные круги русского общества во главе с А.А. Аракчеевым, объединившись против этого проекта” привели к аресту Спе­ранского в марте 1812 г. и высылке его в Нижний Новгород. Удале­ние реформатора не означало полного отказа Александра I от либе­рального курса, который был прерван Отечественной войной 1812 г. Наполеоновское нашествие явилось огромным несчастьем для Рос­сии. Общая беда сблизила людей, веками разделенных на замкнутые сословия. От мала до велика поднялся наш народ на защиту своей Ро­дины. В экстремальных условиях ускоренно шел процесс консолида­ции общества, заставивший потесниться растерявшуюся впасть и взявшего дело защиты Отечества в свои руки. В борьбе с иностран­ными захватчиками Россия отстояла свою государственность и тер­риториальную целостность, а успешный заграничный поход русской армии укрепил международный авторитет страны. Судьбу послево­енного устройства Европы решил Венский конгресс 1814-1815 гг., куда съехались представители всех европейских государств, за исключением Турции. Главную роль здесь играли Россия, Англия и Ав­стрия.

Победа народов Европы над тиранией Наполеона, установивше­го контроль практически над всей Европой, была использована пра­вителями для восстановления прежних монархий. Но крепостное право, сметенное в ряде стран в ходе наполеоновских войн, восстано­вить было уже невозможно. Реакционной Европе, оплотом который являлась Австрийская империя, не удалось вытеснить буржуазию с экономических позиций, хотя она и была полностью лишена государ­ственной власти, что впоследствии породило три революционные волны: в 20-е, 30-е гг., а затем общеевропейскую революцию 1848-1849 гг. На этом фоне Россия в первой половине XIX в. была лишь слабой тенью Европы. После Отечественной войны 1812 г. остро встала проблема преодоления отсталости страны. Над проблемами будущего политического и общественного устройства государства активно работали лучшие умы, разрабатывая проекты Конституции и программы отмены крепостного права.

На европейской арене Александр I настаивал на обнародовании Конституции во Франции, что и сделали Бурбоны в 1814 г. Сам рос­сийский император даровал Конституцию Польше, которая действо­вала до польского восстания 1830-1831 гг. Выступая в польской сей­ме, царь намекнул на возможное распространение конституционных основ и на русских подданных. Однако, подготовленный в 1820 г. графом Н. Н. Новосильцевым проект такого документа не был обна­родован. В 1818г. Александр I поручил 12 сановникам подготовить проекты отмены крепостного права для русских губерний. Один из них подготовил Аракчеев, положив в основу реформы выкуп поме­щичьих крестьян в казну. Современные исследователи подсчитали, что при существовавших в то время темпах разорения помещичьих хозяйств и возможностях казны такой путь привел бы к освобожде­нию крепостных к 2018 г. Другой проект подготовил специальный крестьянский комитет под руководством министра финансов Д.А. Гурьева. В его основе лежал отход от общины, что никак не устраи­вало царя. Оба проекта постигла та же участь, что и проект Консти­туции: они оказались "чернильными переменами". Это были послед­ние инициативы императора, сменившего в начале 20-х гг. реформа­торский курс на консервативный.

Угасание реформ, как следствие не только изменений в на­строении царя, но и как отсутствие широкой общественной поддерж­ки, нарастание консервативных тенденций привели к тому, что проекты введения Конституции и отмены крепостного права стали выра­батываться в тайных обществах - Северного и Южного (1821-1822). Были созданы два основных программных документа - "Русская . правда" П.И. Пестеля и Проект Конституции Н.М. Муравьева. Реали­зация проектов открывала бы дорогу буржуазному развитию страны. Став республикой (по Пестелю) или конституционной монархией (по Муравьеву, хотя в одном из проектов он не отрицал и республикан­ского устройства), Россия должна была немедленно избавиться от крепостного права, получить парламент, объявить свободу слова и передвижения, занятий и вероисповедания. Поражение восстания 14 декабря 1825 г. и последовавшее исключение из общественно-политической жизни лучших, образованных, честнейших людей страны стало национальной трагедией. Россией было упущено не только время, но и темпы эволюции государства по пути правового развития, углубился раскол между обществом и властью. Обе альтер­нативы - правительственная и общественная - начали выработку но­вых, теперь уже оппозиционных друг другу основ. )