Столыпинская аграрная реформа не была доведена до конца, хо­тя была призвана обеспечить прогресс сельского хозяйства. Реформа заменила отжившие хозяйственные структуры более рациональными, открывавшими возможности для роста производительных сил в зем­леделии. Отчасти удалось добиться позитивных перемен. К 1913 г. были увеличены посевные площади, за счет чего было получено до­полнительно 500 млн. пудов хлеба. Увеличилось производство хлеба на душу населения (1909-1912 гг. - собиралось в среднем по 450 кг на человека, 1913 - 550 кг). Оживление сельского хозяйства неминуемо повлекло за собой увеличение спроса на промышленную продукцию, что подталкивало рост промышленности. По темпам среднегодового промышленного роста (8,81 %) Россия вышла на первое место в мире. В 1907-1914 гг. наблюдалось усиленное развитие кооперативного движения. И все же реформа провалилась еще до начала первой ми­ровой войны. Она не смогла решить основного вопроса, который по­ставила еще первая русская революция - крестьянского, так как не было уничтожено помещичье землевладение. Не удалось разрушить и сельскую общину. Более того, она даже обострила классовые проти­воречия в стране.

Проблемы внутреннего развития страны осложнялись обостре­нием международного положения и вступлением России в мировую войну. Первая мировая война 1914-1918 гг. явилась результатом обо­стрения противоречий между крупнейшими индустриальными дер­жавами, глубинной предпосылкой которых стала неравномерность экономического развития различных стран. Противоречия между ве­ликими державами достигли крайней остроты в период монополи­стического капитализма. Главными из них были англо-германские противоречия. Обогнав Англию по темпам экономического развития и оттесняя ее. на мировом рынке, Германия вела широкую экспансию на Ближнем и Среднем Востоке и в Африке. Стремясь к мировому господству, Германия открыто добивалась передела колоний в свою пользу.

Англия прилагала все усилия, чтобы парализовать германскую экспансию и сохранить свои колониальные владения, сферы влияния, рынки сбыта товаров и господство на морях.

Весьма острыми были также франко-германские противоречия. Реваншистские круги Франции требовали возвращения Эльзаса и Лотарингии, отторгнутых Германией в 1871 г., и получить Левый берег Рейна. Германия и Франция сталкивались также в Африке на почве притязаний Германии на Французские колонии и рынки сбыта.

Свое место в международных отношениях начало эпохи монополистического капитализма занимали противоречия между Россией, с одной стороны, Германией и Австро-Венгрией - с другой. Царская Россия сталкивалась с этими странами на Ближнем Востоке и на Бал­канах. Господство Германии в Турции угрожало экономическим и стратегическим интересам России. Царизм и крупная буржуазия стремились к захвату Галиции, Константинополя и. проливов, веду­щих из Черного моря в Средиземное море.

Противоречия между главными индустриальными державами привели к образованию двух военных блоков. В 1882 г. между Гер­манией, Австро-Венгрией и Италией было оформлено соглашение, получившее наименование "Тройственного союза".

В ответ на это, к 1907 году завершилось создание антигерман­ского англо-франко-русского блока - Антанты.

Вооруженные столкновения между этими военными блоками были неизбежны. Война между великими державами, разразившаяся 19 июля (1 августа) 1914 года, была первой мировой войной. В орби­ту войны шаг за шагом были втянуты 38 стран с населением свы­ше полутора миллиардов человек, то есть 75 % населения земного шара.

Это была качественно новая война, подготовленная милитари­стами на основе достижений научно-технического прогресса начала XX века.

Буржуазные партии во всех воевавших странах скрывали граби­тельский характер начавшейся войны. Позиции политических партий России по отношению к войне определились при голосовании в Госу­дарственной Думе по вопросу о представлении правительству воен­ных кредитов. За военные кредиты отдали свои голоса черносотенцы, октябристы и кадеты.

Во взглядах представителей мелкобуржуазных партий опреде­лились следующие направления: правые-оборонцы, левые-интернационалисты и стоящий между ними центр.

Народнические партии, легально представленные в Думе своим правым крылом - Трудовой группой, первоначально осудив войну, через короткий срок перешли на оборонческие позиции. Лидер фрак­ции трудовиков А. Ф. Керенский выступил с призывом отстоять рус­скую землю и культуру от германского нашествия.

Среди легальных групп народных социалистов в России преоб­ладающим стало оборонческое настроение.

Меньшевики под влиянием протеста мелкобуржуазных слоев населения против войны поддержали в Думе большевиков и 26 июля обе фракции выступили с общей декларацией, в которой война объ­являлась новым преступлением правящих классов, и во время голо­сования за военные кредиты покинули зал заседания.

Позиция большевистской партии излагалась в манифесте ее ЦК "Война и Российская социал-демократия". Большевики выступили резко против войны и всякой поддержки царского правительства. Ими были выдвинуты лозунги "Поражение своего правительства", "Война-войне", "Превратим войну империалистическую в войну гра­жданскую".

Руководители почти всех партий II Интернационала отказались выступить против войны и поддержали свои буржуазные правитель­ства.

Парламентские фракции социалистов Германии, Франции, Анг­лии, Бельгии голосовали за военные кредиты. Измена партий II Ин­тернационала делу рабочего класса означала идейно-политический крах и распад этой международной организации.

Развязывая захватническую войну, лидеры европейских стран не предвидели, во что она выльется и какие примет масштабы. Все они как бы хотели войны легкой, короткой и победной. Тщательно подго­товленный план немецкого командования был рассчитан на ведение военных действий поочередно на двух фронтах: против Франции и против России, планировалось сначала молниеносным ударом раз­громить Францию, а затем обрушиться на Россию. Но все исходные планы войны провалились уже в первые месяцы. Переход первой ми­ровой войны в затяжную позиционную стадию явился полной неожи­данностью для всех воюющих сторон.

Неудачную войну вела Россия. Уже к концу первого года войны стало ясно, что царская Россия вступила в войну неподготовленной я не выдерживает ее тягот. Технико-экономическая отсталость России и ее зависимость от иностранного капитала уже в начале 1915 г. вы­зывали острый кризис боевого снабжения русской армии. В армию было мобилизовано около 15 млн. человек. Но, по сравнению с ар­миями своих союзников и противников, русская армия была хуже ос­нащена огнестрельными средствами, и это приводило к огромным людским потерям. К 1917 г. Россия потеряла убитыми около 2 млн. человек и раненными не менее 5 млн.

Поражения на фронте дополнялись экономическими трудностя­ми. Уже на втором году войны в стране возник топливный кризис, обусловленный снижением добычи угля и нефти. Под влиянием топ­ливного кризиса происходило падение производства и в других от­раслях промышленности и, прежде всего, в металлургии. Крайне ухудшалась работа транспорта. Это дезорганизовало хозяйственные связи и, прежде всего, подвоз продовольствия и топлива. В расстрой­ство пришли финансы.

Тяготы, обрушенные войной на плечи трудящихся, привели к усилению экономической и политической борьбы рабочих. Участи­лись волнения крестьян-призывников по пути следования на фронт. Все более революционизировалась, армия. В армии наблюдалось па­дение дисциплины и рост антивоенных настроений. Число дезерти­ров в 1916 г. составило 1,5 млн. человек.

1917-й год ознаменовался новым подъемом стачечной борьбы. В январе-феврале число бастовавших рабочих увеличилось по сравне­нию с соответствующим периодом 1916 г. в 3 раза, причем до 95,3 % забастовщиков выдвигали политические требования "Долой войну", "Долой самодержавие!". Россия вплотную подошла к новой революции. Царское правительство проявило полную неспособность управ­лять страной, и власти с тревогой следили за растущим возмущением масс. )