В связи с тем, что последовательное течение процесса общест­венного развития в Западной Европе было искажено варварскими за­воеваниями, большой интерес представляет изучение трансформации рабовладельческого общества Восточной Римской империи в фео­дальное. Восточную Римскую империю принято называть Византи­ей, хотя сами ее подданные именовали империю Ромейской (Рим­ской). Грекам здесь принадлежало главенствующее положение, и греческий язык был наиболее распространенным.

Уже в IV в. роль рабского труда в сельском хозяйстве Византии была значительно меньше, чем на Западе. Главными производителя­ми являлись прикрепленные к земле колонны и свободные общинни­ки. Большая часть земли традиционно принадлежала государству, а не частным лицам. Многочисленнее и богаче, чем на Западе, были города. Хотя уже в VII в. территория Византии под натиском арабов сократилась вдвое, она выстояла и государственная преемственность здесь не была нарушена варварами. Однако и здесь, как и на Западе, в результате сложных социальных процессов и острых классовых кон­фликтов в VI-VII вв. складывается феодальное общество. При этом, в отличие от стран западной Европы, и при феодализме основная часть земли в Византии сохранилась в руках государства, которому кресть­яне платили налоги. Государственная власть сосредотачивалась в ру­ках императора, опиравшегося на разветвленный бюрократический аппарат и приближалась по своей форме к восточной деспотии. Горо­да, ремесла и торговля развивались под особым контролем госу­дарства в рамках корпоративно-цехового устройства.

В VI-VII вв. Византия была самым развитым государством Ев­ропы, ибо здесь не прерывалась античная государственная и культурная традиция. Сохранившиеся до наших дней византийские культо­вые, гражданские и военные сооружения поражают своим архитек­турным совершенством. Ярким памятником этой эпохи является ны­не приспособленное под мечеть здание собора св. Софии в Констан­тинополе. Византия оказала большое влияние на развитие государст­венности, материальной и духовной культуры многих народов Евро­пы, Азии. Примером этому могут служить южные и восточные сла­вяне. В VII "XIII вв. важную роль в европейских событиях играли кон­такты с арабской исламской цивилизацией. Арабы были кочевниками на Аравийском полуострове и никогда не были подвластны Римской империи. Они не приняли христианства. Каждое арабское племя име­ло свое божество, но все они почитали черный камень, сохраняемый в г.Мекка. В 610 г. житель Мекки Мухаммед стал проповедовать но­вую религию. Он утверждал, что Бог послал его, как пророка, для обращения мира в новую веру. Все арабы приняли его религию и ста­ли повиноваться. Ученики Мухаммеда записывали его проповеди и на основе этих записей была составлена священная книга-Коран. Эта религия называется ислам, а исповедующие ее мусульманами.

Мухаммед умер в 632 г. Наследовавшие его религиозно-полити­ческую власть вожди назывались халифами, а государство арабов-халифатом. Они хотели обратить в свою веру все другие народы, но посылали для этого не миссионеров, а армии наездников. При этом арабы были убеждены, что исполняют поведение Бога и поэтому такие войны назывались священными. Мусульмане были уверены, что все павшие в священной войне попадают прямо в рай и поэтому не боялись смерти и сражались как герои. К началу VIII в. они завое­вали территории, ранее принадлежавшие Византии, Персидское цар­ство, Среднюю Азию, Северную Индию. В 711 г. они завоевали Ис­панию и вторглись во Францию. До этого ни одно государство в ис­тории не обладало такой большой территорией. В 732 г. франкский король Карл Мартелл остановил арабское нашествие на Европу, по­бедив их в битве при Пуатье; Карл Великий изгнал их из южной Франции., несколько потеснил их в Испании. Однако лишь в XV в. Испания была освобождена полностью. Развитие феодальных отно­шений в Х в. привело к политическому распаду Арабского халифата на несколько государств и за халифами оставалась только высшая ре­лигиозная власть. В 1250 г. монголы разрушили Багдад и поставили последнюю точку в истории халифата.

Арабы были не только прекрасными воинами, они сумели очень быстро перенять достижения покоренных ими древнейших центров культуры и на основе синтеза этого богатейшего культурного насле­дия создали свою цивилизацию. Они сохранили учебные заведения, имевшиеся у греков и персов, а также основали новые в Багдаде, Да­маске, Кордове. Школа в Салерно была древнейшей медицинской школой в Европе. Они сооружали достойные удивления дворцы и мечети. Арабы быстро переняли агрокультуру покоренных народов и из кочевников превратились в искусных земледельцев: поля их были хорошо орошены и возделаны. Арабо-мусульманская цивилизация в то время превосходила по уровню развития христианские народы Ев­ропы за исключением, быть может, Византии. Многие последующие достижения западно-европейской культуры были позаимствованы в ходе крестовых походов на Иерусалим и отвоевывания Испании, а также мирной торговли с арабами.

По-другому развивались события в Центральной и Восточной Европе, где славяне не получили столь богатого как у германцев и арабов, античного наследия. Кто такие славяне и откуда они пришли, чем занимались? Откуда вообще взялся столь мощный по духу, интеллекту и нравственности суперэтнос-славянский. Вопрос о времени появления славян, издавна обитавших на Балканах, в Прикарпатье, в Центральной и Восточной Европе, остается до сих пор дискуссионным Кратко суть споров можно свести к двум положениям: 1) славяне являются коренным населением Восточной Европы, ведущими свое происхождение с самых ранних этапов образования индоевропейской общности; 2) славяне появились в результате смешения различных этнических элементов на рубеже новой эры и не имеют какого-либо корня. Очевидно было бы слишком смело утверждать, что славяне не -имеют единого этнического корня. Однако, с другой стороны, наличие такого корня не отрицает огромной роли других народов в славянском этно-гнезде.

Знакомясь с древнейшими описаниями нашей страны, мы вплоть до первых столетий нашей эры не найдем в них даже упоминания имени славян. Историческая наука сегодня, кроме византийских источников, располагает также данными археологии и лингвистики, что является очень ценным для обнаружения самых первых следов обитания славян. В результате полученных данных ученые пришли к выводу, что "индоевропейская языковая общность" существовала у племен Юго-Восточной Европы до эпохи бронзы. Затем она распадается и племена говорящие на индоевропейских языках -прогерманском, прибалтийском, прославянском - распространяются по Европе. К началу н.э. древние славяне занимали уже широкую полосу в Средней Европе. На Висле и Одере проживали венеды, которые по словам Иордана, готского историка (VI в.), "происходят от одного корня и ныне известны под тремя именами: венедов, актов, склавинов".

С первых веков н.э. начинается эпоха Великого переселения народов. Кочевые племена гуннов, аланов, аваров двинулись с Востока в Европу. Из Скандинавии в Причерноморье проникают германские племена готов. Славяне не остались в стороне этого мощного миграционного процесса. Они расселяются на Запад (в район Одера) и на восток (а район реки Волхов, правобережья Днепра и Приднестровья). На юге славяне занимают дунайские земли, значительные области Балкан и Пелопоннеса, поднимаются к северу и к побережью Балтики. Большинство специалистов полагают, что о делении славян на три большие группы можно говорить лишь с VII-VШ вв. По-видимому, в этот период происходит обособление восточных славян от западных и южных. С этого времени они именуются актами. Согласно Иордану, склавины жили по среднему течению Дуная и реки Савы до Днестра и верховьев Вислы, а на востоке - от Днестра до Днепра - находились анты. От венедов и отчасти склавинов произошли современные западные славянские народы, а непосредственными предками восточных славян были, по-видимому, анты. В VI-VII вв. анты и склавины заселяют Балканы, положив тем самым начало южнославянским народам. Таким образом, в VI-VШ вв. славянские племена занимали обширные территории Западной и Восточной Европы. )