История знает примеры, когда неделя состояла из иного числа дней, чем семь. В основе календаря французской революции находились так называемые декады (десятидневки), а сверхгодичные 5 или 6 (в високосный год) праздновались в конце года.

В Советском Союзе после революции существовала некоторое время пятидневка, а потом шестидневка. В период с 1929 по 1940 год правительственными распоряжениями дважды проводились частичные календарные реформы. В октябре 1929 г. Совет Народных Комиссаров СССР вынес решение о введении укороченной пятидневной недели. Это означало, что после четырех рабочих дней наступал день отдыха. В результате этого календарь подвергся некоторым изменениям. Год был разделен на 12 месяцев, в каждом из которых содержалось одинаковое число дней – 30. Месяцы делились на 6 пятидневных недель с выходными днями 5, 10,15,20, 25 и 30-го числа каждого месяца. Таким образом, в году получалось 72 пятидневки, то есть 360 дней. Остальные 5 дней было решено считать «сверхгодичными» и приурочить к советским революционным праздникам: 22 января – начало революции 1905 года; 1 и 2 мая – дни Интернационала; 7 и 8 ноября – дни Октябрьской революции. Также «сверхгодичным» стал високосный день – 366-й день года.

Однако этот календарь просуществовал недолго. В ноябре 1931 года Совнарком СССР вынес постановление о прерывной производственной неделе и о переходе на шестидневную неделю с постоянными выходными днями в следующие числа каждого месяца: 6, 12,18, 24 и 30-е. Вместо выходного дня в конце февраля предоставлялся выходной день 1 марта. Переход на прерывную шестидневную неделю начался с 1 декабря 1931 г. Этому календарю было отмерено около 9 лет. Только 26 июня 1940 г. Президиум Верховного Совета СССР издал указ о переходе с шестидневки на семидневную неделю, в которой седьмой день (воскресенье) опять стал днем отдыха. Все вернулось на круги своя.

В какой-то мере продолжительность недельного цикла в 7 дней определена природой и особенностями организма человека: по тем или иным причинам более высокоорганизованные формы жизни на Земле, у которых в клетках имеются ядра, обладают около недельными ритмами. Более низкоорганизованные формы жизни, где в клетках еще нет ядер, обладают ритмом с периодом в три с половиной дня, то есть примерно полунедельным циклом. У здорового человека наблюдаются околонедельные колебания силы и выносливости мышц, поэтому недельный цикл рабочей и социальной активности является естественным для него.

Месяц – промежуток времени, близкий к периоду обращения Луны вокруг Земли, хотя современный григорианский календарь никак не согласован с изменением фаз Луны.

Если судить по некоторым современным народам, сохранившим первобытную культуру, издревле отрезки года они связывали с теми или иными явлениями природы или с хозяйственной деятельностью. Первоначально в месяц не входило определенное количество дней – это был период, в который укладывалось отмеченное природное или хозяйственное явление. У некоторых народов Западной Сибири год насчитывает 13 месяцев, продолжительность которых различна и зависит от внешних природных признаков, по которым они устанавливались. Например, у чулымских татар августу соответствует «месяц белой рыбы», октябрю – «месяц красных листьев». В календаре этого народа есть также «месяц голых листьев», «месяц маленького мороза», месяц большого мороза». Тунгусский месяц может иметь и 15, и 20, и другое неопределенное количество дней, а листопадный месяц жителя Камчатки так же длинен, как наши три месяца.

Месяцы, носящие имена природных сезонных явлений, встречаются у славянских народов. Древнерусские названия месяцев имеют в своей основе описание природных явлений. Так, январь носил название просинец (появление просини на небе после сплошной осенне-зимней облачности), или сечень («сечь» – рубить лес; рубить лес приходилось зимой, чтобы приготовить новые площади для посевов). Февраль – снежень, или лютый. Март – березозоль (в самый сухой месяц года березовый лес подсыхал, и его сжигали по подсечной системе, используя золу как удобрение), или сухий (имелось в виду время просыхания срубленного леса). Апрель – цветень (квитень, красовик). Май – травень (время бурного цветения трав). Июнь – червень (красный месяц; другая трактовка – название происходит от слова «червец» (червь), в это время люди собирали в садах и огородах вредных гусениц), южное название – изок (изоки – кузнечики, июнь – пора стрекотания кузнечиков). Июль – червень на севере, где все расцветает медленнее, и липец (время цветения лип) на юге. Август – серпень, жнивень (пора жатвы серпами), на севере в древности назывался зарев, зорничник (в это время на севере начинаются пазори – северные сияния). Сентябрь – вересень (южное название – в честь цветов вереска), рюин (северное название – ржаной месяц, месяц сбора ржи). Октябрь – листопад, жовтень (на юге – месяц пожелтевшей листвы). Ноябрь на юге, где октябрь назывался жовтень, получил название листопад, на севере – грудень (время не проезжих дорог, «грудь» - замерзшая колея на дороге). Декабрь – на юге, где ноябрь назывался листопад, числился как грудень, а на севере – как студень, в связи с наступлением холодов.

Традиция связывать название месяца с явлениями природы или хозяйственной деятельностью человека довольно часто встречается в календарях мира, но не менее часто можно проследить связь с религиозными представлениями. Так, большинство месяцев у древних египтян были посвящены богам. Тот – бог Луны, мудрости и счета, а также первый месяц в календаре; месяц Атир посвящался богине Хатор; Пайни – «празднику долины», а Месори – «рождению Солнца».

Один из вариантов египетского календаря был создан на территории Ирана в первой половине первого тысячелетия до н.э. Названия месяцев тоже восходили к именам богов. Первый из них (Фервердин) – это месяц Фравашей (душ всего сущего); третий (Хордад) – месяц божества целостности, здоровья; четвертый (Тир) посвящался Сириусу; шестой (Шехривер) – богу-покровителю металлов; седьмой (Мехр) – богу света и неба; восьмой (Абан) – богу вод; девятый (Азер) – богу огня; десятый (Дей) – верховному богу-творцу Ахурамазде; одиннадцатый (Бехмен) – божеству доброй мысли и двенадцатый (Эсфепд) – богине святого смирения, богине Земли.

Своеобразен современный арабский календарь. Название месяцев в нем представляют собой смешение наблюдений за природой и религиозных предписаний. Год начинается месяцем Мухаррам («запретный», «священный» - в Мухарраме запрещались войны). Следующий месяц – Сафар («желтый» - будто бы из-за моровой язвы, выбиравшей этот месяц для своих набегов, от которой желтело лицо). Месяцы Раби первый и Раби второй напоминали о весенних цветах и о росе («раби» - весна). Два месяца Джумада («джамада» - застывать) приходились на зимний период. Раджаб – «безопасный» («ирджабу» – воздерживаться от войн и набегов). Шаабан – от «ташааба – разветвляться (в этом месяце рекомендовалось совершать набеги). Рамадан («рамида» – быть жгучим) – жаркий месяц. В месяц Шаввал («шаля» – поднимать, переносить) арабы поднимались со стоянки. В месяц Зу-л-Каада полагалось оставаться дома («каада» и означает: сидеть, оставаться дома). В месяце Зу-л-Хиджа доисламские арабы совершали паломничество в Мекку («хаджж» - паломничество).

О происхождении современных названий месяцев григорианского календаря будет рассказано в следующей главе, посвященной истории календаря древних римлян.

Годом называется промежуток времени равный периоду обращения Земли вокруг Солнца.

В глубокой древности выделению отрезка времени «год» предшествовало выделение сезонов, например, сухого и дождливого времени у аборигенов Австралии, или зимы и лета, которые сначала считались каждое за самостоятельную единицу. Так, у индейцев Северной Америки был как год зимний, так и год летний. У отдельных племен, как, например, тунгусского племени удэ, имеются два начала года – одно осенью, другое весной. В Океании также существует понятие полугодий. Следы счета по полугодиям прослеживаются у эвенков. Так, на вопрос «Который тебе год?» двадцатипятилетний эвенк ответит: «Пятьдесят», а на вопрос «Сколько тебе лет?» он же ответит: «Двадцать пять», так как они считают только летние годы. Такой год, основанный на сезонных явлениях, а не на астрономических наблюдениях, называется годом естественным. Он дробиться на разные части. Например, у китайцев были 24 атмосферные перемены, то есть каждый из четырех сезонов делился еще на 6 частей. )