Также второму континентальному конгрессу, уже ранее отвергнувшему идею примирения с метрополией и объявившему о причинах вооруженной борьбы, предстояло теперь ясно и недвусмысленно сказать о ее целях.

Томаса Джефферсона тревожили все эти вопросы и он активно готовился принять участие в поисках их решения. И кончено, с он думал о том, какой путь изберет его страна в борьбе с Англией. Требование независимости Северной Америки тогда еще не выдвигалось лидерами революционного крыла, но Лондон предоставил колониям единственный выбор –«смертный приговор или полное подчинение» 40. Поэтому Джефферсон, как и другие лидеры революционного крыла, вплотную подошли к выдвижению требований о независимости колонии. Джефферсон понимал, что эта идея уже владела умами широких масс населения колонии. И впоследствии, когда Томас Джефферсон объяснял, что руководило им при создании обессмертившей его имя Декларации независимости США, он говорил не о стремлении «раскрыть новые принципы или новые доказательства», а он желании дать «выражение умонастроения Америки»41которое можно было обнаружить «в выступлениях, письмах, печатных эссе и в доступных сочинениях о государственном праве».

Джефферсон разработал также инструкции для законодательной палаты, которые гласили, что вирджинская делегация на национальном конгрессе должна «предложить этому уважаемому собранию объявить Соединенные колонии свободными и независимыми штатами» .

Такая решительная радикализация, подготовленная всей логикой развернувшейся борьбы была характерна в тот момент для многих колониальных лидеров и усиливалась жесткой позицией Лондона по отношению к колониям.

Работа второго континентального конгресса становилась все более тяжелой из-за развернувшихся активных военных действий. Процесс радикализации колоний все более усиливался; те немногие колонии, еще не готовые к разрыву с Англией, постепенно осознавали эту необходимость. Идея независимости была представлена на рассмотрение делегатов конгресса от имени вирджинской делегации. В этом знаменитом документе предлагалось провозгласить, что «данные Соединенные колонии по праву должны быть и являются свободными штатами; они освобождают себя от всех обязательств перед британской короной; все политические связи между ними и Великобританией должны быть и являются полностью уничтоженными» . Безусловно, часть делегатов оказалась не готова к принятию такой резолюции, но идея независимости не была отвергнута. Было решено образовать комиссию для подготовки документа, обосновывающего провозглашение независимости.

В комиссию вошли пять человек: крупнейший выразитель революционной идеологии Бенджамин Франклин, Джон Адамс и Томас Джефферсон и умеренные представители Пенсильвании и Нью-Йорка Диксон и Ливингстон. На первой же встрече было решено поручить написание текста и представление его одному человеку- единогласно был выбран Томас Джефферсон. Надо сказать, что Джефферсон поначалу отказывался от выполнения данной роли, однако после убедительных доводов Адамса был вынужден согласиться. За семнадцать дней Томас Джефферсон закончил этот напряженный труд, ставший историческим подвигом и прославивший его имя.

Уже во время предварительного рассмотрения проект Томаса Джефферсона вызвал решительные возражения со стороны лояльно настроенных членов комиссии. Франклин и Адамс, внеся несколько чисто стилистических поправок, одобрили текст и 30 июня 1776 года Декларация была представлена на рассмотрение в конгресс с рекомендациями о ее утверждении. Борьба продолжалась и в конгрессе, хотя она уже коренным образом отличалась от дискуссии, которую вызвала в начале июня «Резолюция независимости», так как расстановка сил значительно изменилась в пользу радикалов. Характер дискуссии многие исследователи отмечали как доброжелательный. Более того, делегаты признали Декларацию шедевром и приняли ее, внеся всего лишь две принципиальные поправки. Одна из них была вполне оправданной, так как в итоге привела к смягчению излишне резких обвинений в адрес английского народа по поводу его недостаточной поддержки борьбы колонистов.

Вторая поправка имела гораздо более существенное значение. Речь шла о том пункте Декларации, где Томас Джефферсон в форме одного из обвинений, предъявленных Георгу 3, осудил рабовладение и работорговлю.

Пункт этот гласил, что английский король «вел жестокую войну против самой человеческой природы. Он посягал на ее самые священные права – жизнь и свободу лиц, принадлежащих к народам, живущим далеко отсюда и никогда не причинявшим ему ничего дурного. Он захватывал и обращал их в рабство в другом полушарии. Причем часто они погибали ужасной смертью, не выдержав перевозки. Эту пиратскую войну, позорящую даже языческие страны, вел христианский король Англии. Исполненный решимости сохранить рамки, где человека можно купить и продать, он обесчестил назначение власти, когда подавлял любую законодательную попытку запретить или ограничить эту отвратительную торговлю» .

Томас Джефферсон еще в само начале своей политической карьеры активно выступал за улучшение положения негров-рабов и в последующие годы он все более настойчиво осуждал этот позорный институт, противоречивший его социально-политическим идеалам. Определенной опорой для него служила позиция части южных плантаторов, испытывавших сомнения относительно дальнейшего сохранения рабства. Эта тенденция имела место не только в Вирджинии, но и других колониях- Северной Каролине, Мэриленде. Объяснялась она тем, что истощение земель и падение цен на табак привели к кризису плантационной системы, в условиях которого рабский труд становился все менее рентабельным.

Если в названных колониях по крайней мере впоследствии предпринимались попытки ограничить импорт рабов, то диаметрально противоположную позицию занимали Южная Каролина и Джорджия. Там производились рис и индиго, по-прежнему пользовавшиеся высоким спросом на мировом рынке, и в увеличении ввоза рабов местные плантаторы видели залог своего процветания. В сохранении института рабства были весьма заинтересованы купцы Севера, которым торговля неграми приносила огромные доходы.

Именно поэтому приведенное место из проекта Джефферсона встретило решительную оппозицию и, несмотря на все усилия его сторонников, в конце концов было исключено из Декларации. «Пункт . осуждающий порабощение жителей Африки, -констатировал Томас Джефферсон, -был изъят в угоду Южной Каролине и Джорджии, которые никогда не пытались ограничить ввоз рабов и, напротив, намеревались продолжать работорговлю» .

Обвинения в адрес английского короля и парламента, составлявшие всю вторую часть Декларации, касались также запрета переселяться на западные земли, установления высоких пошлин, ограничения торговли, обложения налогами колонистов без их согласия, пренебрежением к местным органам самоуправления, закрытия портов, применения войск против народа и т.д. В этом отношении написанный Томасом Джефферсоном документ во многом напоминал подготовленную им же и принятую конгрессом в 1775 году декларацию «О причинах, заставивших американцев выступить с оружием в руках против Англии».

Основное различие состояло в том, что теперь перечень «беспрестанных несправедливостей и узурпаций» со стороны метрополии, «имевших своей прямой целью установление неограниченной тирании», был расширен, а главное- заканчивался выводом о неизбежности разрыва Северной Америки с Англией.

Декларация независимости, однако ,оставила нерешенными ряд других проблем, которые приобрели в то время значительную остроту. Среди них такие, как социальное и политическое бесправие населения, обусловленное имущественным и половым цензом.

Однако, работая над документом, Томас Джефферсон ставил перед собой гораздо более широкую задачу. Для него борьба за независимость была прежде всего битвой за создание свободного американского государства, основанного на демократических принципах. И свое понимание этих принципов он выразил самом начале написанного им текста, подчеркнув, тем самым, что придает им важнейшее значение. )