В марте 1851 года была созвана Дрезденская конференция немецких государств и на этой конференции старый союзный сейм был восстановлен в полном объеме. Пруссия оказалась изолированной.

Для того чтобы удержать в какой-то мере свое влияние в Германии, Пруссия направила всю свою энергии. Тогда на восстановление таможенного союза. Прусское правительство, сделав значительные уступки ганзейским городам, добилось с ними и со всеми мелкими северными государствами Германии заключения Таможенного соглашения. Таким образом, Пруссии в 1853 году удалось восстановить Таможенный союз, который экономически объединил под главенством Пруссии значительное количество государств Германского союза. Восстановлением Таможенного союза Пруссия фактически отомстила за Ольмюц и Дрезден и получила довольно большое экономическое влияние в Германии.

В 1853 году буржуазия воочию убедилась, что та сила, которая держат в своих руках Германию — это Пруссия, а не Австрия, и с этого момента буржуазия стала еще больше склоняться, хотя порой еще и фрондировала, к силе прусского юнкерства.

В 1853 году закончился первый этап движения в Германии за ее воссоединение. На этом этапе борьба между двумя путями династического объединения (”великогерманского” объединения под главенством Австрии и ”малогерманского” объединения без Австрии, но под главенством Пруссии) закончилась победой Австрии, которую в этот период усердно поддерживала царская Россия.

Для Австрии период с 1853 года представляет собой наглядную картину разложения австрийского режима, установившегося в результате контрреволюции. После Ольмюца и Дрездена Австрия терпит целый ряд экономических и политических неудач. В стране ощущались огромные финансовые затруднения. Вновь стало оживляться движение угнетенных народов.

В связи с Крымской войной и решениями парижского конгресса держав (1856 г.) произошли также изменения и во внешнеполитических отношениях Австрии. Во время Крымской войны Австрия ”забыла” о помощи царской России в деле удушения венгерской революции и о благожелательном для Австрии посредничестве России в борьбе Австрии с Пруссией. За это Австрия отплатила России ”черной неблагодарностью”, оказавшись в острый момент для царской России в лагере ее противников. Оказавшись во враждебных отношениях с Россией. Австрия не снискала себе дружбы и у Наполеона, последний остался недоволен Австрией за то, что она не произвела военной диверсии в сторону России в период Крымской войны. Но главным образом отношения между Пьемонтом и Австрией были далеко не дружественными из-за стремления последней удерживать за собой Верховную Италию. Таким образом, к концу 50-х годов Х2Х века Австрия оказалась изолированной на европейском континенте. Пруссия, хотя за спиной России и обещала поддержку Австрии в случае нападения на нее России, но, в общем, она (Пруссия) была довольна тем, что оба ее противника и виновника ее ”ольмюцкого позора” — Австрия и Россия теперь оказались враждующими государствами. На большее пока Пруссия была неспособна и выжидала обстановки, сообразно которой она собиралась действовать.

Начавшаяся в 1859 году итало-франко-австрийская война дала сильный толчок движению за национальное объединение Германии. Значительные круги немецкой буржуазии не только прусской, но и многих мелких германских государств являлись сторонниками объединения Германии баз Австрии под главенством Пруссии как экономически более сильным государством из числа всех немецких государств. В 1859 году во Франкфурте-на-Майне по инициативе и под руководством буржуазного деятеля Беннингсена немецкие либералы организовали так называемый ”Национальный союз”, который и выдвигал в качестве программы своей деятельности борьбу за объединение Германии во главе с Пруссией при исключении Австрии из немецкого союза.

Итало-франко-австрийская война вызвала огромное возбуждение во всей Германии в связи со спором о вмешательстве или невмешательстве в войну, которую вела Австрия — один из членов германского союза, с чужеземным государством. Разные круги немецкого общества — буржуазия, пролетариат по-разному относились к проблеме вмешательства или невмешательства в войну.

Буржуазия, объединенная в ”Национальный союз” (”малогерманцы”), решительно высказывались против вмешательства, мотивируя свою позицию тем, что Австрия не немецкое государство и, поскольку объединение Германии должно произойти вокруг Пруссии, пусть Австрия одна ведет войну со своими противниками. Буржуазные круги Германии — сторонники объединения Германии вместе с Австрией и под главенством Австрии (”великогерманцы”) высказывались и утверждали, что для защиты общегерманских интересов Австрии и другие немецкие государства должны участвовать в войне против чужеземных государств и они (немецкие государства) должны удерживать за собой Верховную Италию и что река Рейн и прирейнские немецкие области можно сохранить и удержать от посягательств чужеземных государств только лишь защищая ин на реке По.

В итало-франко-австрийской войне Пруссия так и не приняла участия. Выступить на стороне Франции, как предлагал Лассаль, прусское правительство не решилось, так как Вильгельм знал, что он не встретит поддержки у многих правительств мелких немецких государств; встать на сторону Австрии означало усилить своего противника по борьбе за объединение Германии. Кроме того, в Пруссии все еще не забыта была обида, нанесенная Австрией в Ольмюце.

После Виллафранкского мира Пруссия увидела, что Австрия сильно ослабела, что действие центробежных сил внутри Габсбургской империи значительно увеличилось. В прусских правящих кругах пришли к выводу, что наступило время, когда можно выкинуть Австрию из немецкого союза. Но так как Австрия сама выходить из германского союза не хотела, то этот вопрос прусское правительство нашло необходимым решить с помощью оружия. Для этого Пруссии необходимо было произвести реорганизацию армии. К активным действиям прусского правительства толкал пример Пьемонта, возглавившего объединительное движение в Италии. Начинавшее оживать демократическое движение за национальное объединение Германии угрожало пойти мимо влияния прусского правительства.

Вступивший в 1861 году на престол король Вильгельм I (после смерти больного Фридриха-Вильгельма IV) в обстановке создавшегося конфликта с ландтагом стал поговаривать даже об отречении от престола. В этот трудный момент для короны по настоянию военного министра Роона король Вильгельм I в конце сентября 1862 года пригласил на пост министра президента Пруссии министра иностранных дел, пользовавшегося репутацией сильного волей человека и отличавшегося крайней реакционностью, бранденбургского помещика Отто Бисмарка.

Бисмарк принял предложение короля и был окончательно утвержден в должности министра-президента 8 октября 1862 года. В своих мемуарах Бисмарк рассказывает, что, король Вильгельм пригласил его встать во главе прусского кабинета, но он (король) рассказывал ему о создавшемся тяжелом положении, о том конфликте, который ведет король с ландтагом, и что дело может закончиться тем, что в начале потеряет голову на плахе на площади Оперы Бисмарк, а в след за ним — король. ”Бешеный юнкер”, имевший за плечами уже большой политический опыт и опыт интриг, решил бороться.

Отто Бисмарк вступил на путь политической деятельности довольно рано. Уже в 1847 году он обратил на себя внимание как депутат соединенного ландтага с крайне правыми взглядами. Бисмарк отличался всеми типичными чертами юнкерской касты, ненавистью к демократии, абсолютной верой в силы своего класса — юнкерства. Во время революции 1848 года он примкнул к камарильи, которая боролась не только с пролетариатом, но и с правительством Кампгаузена. Словом, Бисмарк выявил себя как истый пруссак, реакционер еще в 1848 году. Он был воплощением всех отвратительных черт реакционного пруссачества. Не случайно Бисмарк любил часто повторять, что он ”прежде всего пруссак, и лишь во вторую очередь немец”. Прусский король по достоинству оценил монархическую преданность Бисмарка. После революции 1848 года Бисмарк выполнял важнейшие поручения короны от прусского уполномоченного в союзном сейме до посланника Пруссии при важнейших европейских дворах — Петербурге, в Париже. И вот в 1862 году, в трудную годину для прусской короны, Бисмарк был призван вести борьбу с либералами — прогрессистами 60-х годов. Он пошел на резкий конституционный конфликт. Бисмарк выступил против политических притязаний буржуазии. Он явился в ландтаг с проектом военной реформы и требовал его утверждения. Выступая в бюджетной комиссии ландтага а также требуя увеличения военных расходов, Бисмарк заявил: ”Пруссия носит слишком тяжелое вооружение для своего маленького тела, но это вооружение должно чему-то служить. Не на либерализм Пруссии взирает Германия, а на ее мощь. Бавария, Вюртемберг и Баден могут присягать либерализму, на основании этого им все же никто не станет присваивать роли Пруссии. Пруссия должна собрать свои силы для благоприятного момента, какой уже не раз был упущен. Созданные Венским трактатом границы Пруссии не благоприятны для ее тела. Не речами, не постановлениями большинства решаются великие вопросы времени — это было ошибкой 1848 и 1849 годов, — а железом и кровью” [2, 112]. )