Время правления Александра I с 1801 по 1825 гг., было наполнено либеральными ожиданиями и событиями. Он заслуженно считался либералом, хотя о его взглядах сохранились самые противоречивые свидетельства. Он был умен и не мог не считаться с духом времени, и в первую очередь, с влиянием идей Французской революции. Некоторые из них он использовал в своей практической деятельности. Вступая на престол он обещал населению правовые гарантии от произвола и строгое выполнение закона. Это имело большой общественный резонанс. Появились надежды на введение в России конституции. Вокруг царя сложился кружок друзей, который получил название Негласный комитет. В него вошли молодые аристократы: граф П.А. Строганов, граф В.П. Кочубей, Н.Н. Новосильцев, князь А.Д. Чаторыйский. Консервативно настроенная аристократия окрестила комитет «якобинской шайкой». Он заседал с 1801 по 1803 гг. И обсуждал проекты государственных реформ, отмены крепостного права и т.д. Но постепенно его деятельность сошла на нет. Реформы переданы в руки государственной бюрократии.

В первый период правления Павла I было много сделано и ещё больше обещано. Были отменены ограничения, введенные Павлом I. Созданы университеты: Казанский, Харьковский, Петербургский. Отныне в учебные заведения могли быть приняты представители всех сословий, и на низших ступенях обучение было бесплатным и оплачивалось из госбюджета. Было открыто Московское коммерческое училище, положившее начало специальному экономическому образованию. Кстати, именно при Александре I были переведены на русский и изданы труды Адама Смита, которые стало модно читать в высшем обществе. Большую роль в подготовке реформ сыграл ближайший советник императора, кстати, сын бедного сельского священника М.М. Сперанский. Кое что из его либеральных начинаний было реализовано. Так, произошло выделение и организационное оформление по европейскому типу исполнительной власти. Создан Комитет министров. Коллегии, созданные Петром I как органы государственного управления, заменены министерствами. Это усилило единоначалие в государственном управлении. Был создан Государственный совет - законосовещательный орган при царе. «Никакой закон не может быть представлен на утверждение императора помимо Государственного совета», - гласил императорский указ . Это сказалось на положении Сената - он стал органом, надзирающим за правильностью исполнения законов в государстве. И так структура власти приблизилась к европейской. Добавлю, что для царствования Александра I было характерна безусловная веротерпимость, что было крайне важно для многонациональной России.

Было сделано несколько шагов по реформированию почвенного уклада: запрещена продажа государственных крестьян в частные руки, было запрещено продавать их на ярмарках «в розницу», т.е. без семьи, без земли и т.д. Но проводились в жизнь эти положения с огромным трудом.

По сравнению с Европой Россия развивалась медленно, противоречиво и непоследовательно. Царь был вынужден все время маневрировать между частью общества, требующей изменений и мощными консервативными силами. И к либеральным идеям постепенно охладел. Новый всплеск либеральных настроений у Александра I возник под влиянием событий, последовавших после побед 1812 г. Успешные заграничные походы, рост престижа России в Европе привели к тому, что Россия в лице императора вместе с другими странами стала решать (например, через Священный союз - первую общеевропейскую организацию) судьбу европейской цивилизации. По поручению Александра I была уже разработана Государственная Уставная грамота, заложившая основы российской конституции. Но все осталось на бумаге. Отсутствие в обществе широкой поддержки реформаторской деятельности в который раз изменило настроения царя.

2. Восстание на Сенатской площади.

Незавершенность реформ, усиление консерватизма привели к тому, что проекты введения конституции в России стали вызревать подпольно, в тайных обществах, которые начали возникать примерно с 1816 г. и вошли в историю под названием декабризма. Великая Французская революция и её последствия стали той исторической основой на которой и вырос декабризм. У многих произошло новое переосмысление итогов революции. Вот что говорил П.И. Пестель на следствии: « . Революция, видно, не так дурна, как говорят, и что, может быть, даже весьма полезна .» Большое влияние на общество оказало знакомство с европейскими стандартами жизни во время заграничных походов. Из «Записок» декабриста И.Д. Якушкина: «Пребывание в Европе и в Париже не могло не изменить воззрения хоть сколько мыслящей молодежи: при такой огромной обстановке каждый из нас сколько-нибудь вырос».[12] И далее: « В продолжении двух лет мы имели перед глазами великие события, решившие судьбы народов, и некоторым образом участвовали в них; теперь было невыносимо смотреть на пустую петербургскую жизнь и слушать болтовню стариков, выхваляющих все старое и порицающих всякое движение вперед. Мы ушли от них на 100 лет вперед».

Стремление освободить Россию от царского деспотизма привело привело демократически настроенную часть общества к идее конституции, а некоторых к республиканизму. Казалось, что все просто. Достаточно, как писал А.Е. Розен, «пересадить Францию в Россию». То есть внедрить в отечестве экономические принципы и политические институты из более передовых европейских государств. И Россия будет поставлена «на ту ступень просвещения, на которую она имеет право по политическому своему положению в Европе».

П.И. Пестель и Н.М. Муравьев со своими сторонниками приступили к составлению российской конституции. П.И. Пестелю самой разумной формой государственного устройства казалась республика по типу греческих и новгородской. «Ни в чем не видал я большего благоденствия для России, как в республиканском правлении». В республиканской России предполагалось разделение властей на законодательную (Народное вече) и исполнительную (Державная Дума), которые должны быть выборными и постоянно частями сменяемыми. И власть блюстительная - Верховный собор, в который члены назначаются на всю жизнь. Таким образом как бы предусматривался коллективный царь, не подконтрольный обществу. В проекте Н.М. Муравьева предусматривался вариант федеративного государства по типу Северной Америки, с сохранением монархии, а также разделением властей на законодательную, исполнительную и судебную.

В обоих проектах провозглашались гражданские права и равенство граждан перед законом. Пестель писал:«Весь российский народ составляет одно сословие - гражданское, все нынешние сословия уничтожаются и сливаются в одно». Исходя из идеи равенства, он предлагал отменить многонациональность России: «Все различные племена, составляющие Российское государство, признаются русскими и, слагая различные свои названия, составляют один русский народ». Так же думал и Муравьев. Он считал русскими «всех, кто родился в России».

Декабристы выступали против крепостного права и рабства в любой форме. «Раб, прикоснувшийся земли русской становится свободным», - писал Муравьев. Пестель писал в «Русской правде»: « .Все люди в государстве должны непременно быть перед законом совершенно равны». И далее: « .Обладать другими людьми, как собственностью своею, продавать, закладывать, дарить и наследовать людей наподобие вещей есть дело постыдное, противное человечеству .».[13]

Провозглашалось также право каждого на собственность, как право священное и неприкосновенное. Собственность должна быть у всех считали декабристы: «Все россияне суть помещики или частные или общественные». Для этой цели наряду с частной собственностью выделялась общественная, которая могла использоваться по требованию членов общества.

Таким образом, несмотря на печать российской специфики: уравнительность, централизм, великодержавность, декабристы вдохновенно стремились ускорить продвижение страны по западному типу государственного устройства.

Декабристы образовали тайные общества, Северное и Южное, которые в конце концов и подготовили Декабрьское восстание. Оно представляется многим безумством заранее обреченным на неудачу. Однако, многие историки считают, что это была единственная в XIX веке серьёзная попытка революционного выступления, имевшая большие шансы на успех. После того как 19 ноября 1825 г. в Таганроге закончилось правление Александра I, создалась обстановка междуцарствия. Наследник престола Николай войска и государственные органы присягнули Константину, который в свою очередь отрёкся в пользу брата. Эта ситуация была и выбрана для свержения государственного строя. Николай не пользовался популярностью ни в армии ни в обществе и этим обстоятельством решили воспользоваться. Декабристские офицеры занимали достаточно большое влияние в армии. Один из их лидеров, Сергей Трубецкой, был полковником Генерального штаба. Он и составил план восстания. Предполагалось использовать несколько полков, которые должны были увлечь за собой и другие полки. Восставшие намеревались выйти на Сенатскую площадь, арестовать царя, занять основные государственные учреждения и объявить конституционную монархию во главе с либерально настроенным Константином, в которой национальный парламент существенно бы ограничивал права монарха. Они намеревались отменить крепостное право в приемлемом для дворян того времени варианте. С практической точки зрения план был вполне осуществим и эффективен. )