Фридрих II был в панике. Он писал: «У меня нет больше никаких средств, и, сказать правду, я считаю всё потерянным». Однако Салтыков не решался идти на Берлин ввиду того, что армия понесла большие потери (13 тыс. человек) и не получила достаточной помощи со сто­роны Австрии. Третья подряд кампания не могла довершить разгром прусской армии, несмотря на значительное численное превосходство союзников над войсками Фридриха II.

Не принесла поначалу успеха и кампания 1760 г. Фридрих, умело маневрируя, избегал ре­шительных столкновений. Осенью 1760 г. русско-австрийские войска стремительно и неожи­данно подошли к Берлину и захватили его. Уничтожив военные склады и предприятия, они от­ступили при приближении главной прусской армии.

В 1761 г., когда русским и австрийцам, насчитывавшим 125 тыс. человек, удалось окру­жить 70-тысячную прусскую армию, союзники не смогли договориться о совместных действиях и упустили Фридриха. Но в декабре 1761 г. крупного успеха добился корпус генерала П. А. Ру­мянцева, овладевший крепостью Кольберг на побережье Балтийского моря. Это позволило создать угрозу Берлину. Положение Фридриха II, несмотря на всё его полководческое искус­ство, становилось безнадёжным.

Итоги войны. 25 декабря 1761 г. умерла Елизавета Петровна и на трон вступил боготво­ривший Фридриха Пётр III. Новый император немедленно порвал с союзниками и вступил в коалицию с Фридрихом. Неожиданно для короля, готового идти на любые уступки, Пётр III вернул Пруссии всё потерянное ей в сражениях. Русская армия готовилась к вступлению в войну на стороне вчерашнего врага. Лишь свержение Петра III помогло избежать такого поворота в войне.

В ходе Семилетней войны русская армия приобрела огромный опыт. Именно она стала главной силой антипрусской коалиции. Однако России не удалось воспользоваться плодами во­енных побед. После выхода России из войны её союзники также вынуждены были заключить мир с Пруссией, которая сохранила свои завоевания.

После войны. Петру III довелось царствовать всего 186 дней. Это краткое правление он ознаменовал рядом законов, созданных, впрочем, без учёта специфики России. Методы кото­рыми он проводил свои начинания в жизнь были крайне бестактными и неприемлемыми в конкретной обстановки России XVIII в. Чего стоили хотя бы требования удалить из церквей иконы, заставить православных священников сбрить бороды и надеть сюртуки по образцу немецких пасторов (сам Пётр III был лютеранин).

Не менее бесцеремонно проявлял себя Пётр III и во внешней политике. Семилетняя война не была нужна России, но то, как её прекратили, оскорбляло национальное чувство русских лю­дей. К тому же император собирался воевать с Данией за чуждые России голштинские инте­ресы.

Гвардия была оскорблена тем, что император явно предпочитал своих голштинцев, именуя русских гвардейцев «янычарами». Он собирался вывести гвардейские части из столицы. Всё это лишило Петра III поддержки дворянства. Нельзя не согласиться с Екатериной II, писавшей впоследствии, что у её мужа «не было более лютого врага, чем он сам».

Положение Екатерины (урождённая София Август Фредерика Анхальт-Цербстская) после смерти Елизаветы Петровны ухудшилось. Пётр не скрывал пренебрежения к ней и прилюдно оскорблял. Екатерина могла опасаться самого худшего: развода, высылки, а то и монастырской кельи.

28 июня, когда Петра III не было в столице, сторонники Екатерины подняли по тревоге гвардейские полки и провозгласили её императрицей. Ничего не подозревавший Пётр III узнал о перевороте в Петергофе, куда прибыл на празднование собственных именин. Поначалу он хотел было сопротивляться, но вскоре сдался и согласился на отречение от престола. Его взяли под стражу и отправили в Ропшу – загородный дворец неподалёку от Петергофа, где вскоре он при не до конца выясненных обстоятельствах и погиб.

* * *

Так начинается третий этап внешней политики России. Екатерина II и её окружение ста­вили перед собой две задачи в области внешней политики: добиться выхода к Черному морю и распространить власть России на все восточнославянские земли с православным населением. Их решение потребовало длительной борьбы с Турцией и вовлекло Россию в раздел Польши.

Разделы Польши. Хотя Россия и была сторонницей сохранения единой Польши под рус­ским влиянием, ей пришлось согласиться на её раздел, дабы разрушить австро-турецкий союз. В 1772 г. три державы, совершив не прикрытую агрессию, разделили часть польских земель. Австрия присоединила Галицию, Пруссия – Поморье и часть Великой Польши, Россия – Восточную Белоруссию и польскую часть Лифляндии. Польский сейм вынужден был согла­ситься с разделом. Речь Посполитая потеряла территорию в 3800 кв. миль с населением 4 млн. человек.

В 1791 г. патриотически настроенные силы в Польше воспользовались ухудшением рус­ско-прусских отношений и добились принятия новой конституции. Была отменена выборность короля, уничтожено «liberum veto» («право свободного запрещения», по которому любой шляхтич, несогласный с принятым решением, мог заблокировать работу сейма), открыт доступ в сейм для городской верхушки. Однако некоторые крупные магнаты, недовольные ущемлением своих вольностей, обратились за помощью к России, гаранту неприкосновенности старого порядка.

Екатерина объявила польские реформы прямым следствием французской смуты. В 1792 г. русская армия заняла Варшаву. Следом в Польшу вошли прусские войска. В 1793 г. произошёл второй раздел Польши. Пруссия захватила Гданьск (Данциг), Торунь и Великую Польшу с Познанью, Россия – центральную Белоруссию с Минском и Правобережную Украину.

Новый раздел оскорбил национальные чувства поляков и вызвал весной 1794 г. восстание, которое возглавил Тадеуш Костюшко. Повстанцы сражались героически и, несмотря на слабое вооружение и недостаточную организованность, одержали ряд побед над регулярными армиями держав-поработительниц. Но, несмотря на это, в октябре 1794 г. восстание было подавлено. Костюшко попал в плен.

Поражение восстания Костюшко означало гибель Польши как самостоятельного государ­ства. Осенью 1795 г. Австрия, Пруссия и Россия окончательно поделили её территорию. Австрия завладела Малой Польшей с Люблиным. Большая часть польских земель с Варшавой отошла к Пруссии, и её границей стали Неман и Западный Буг. Россия получила Литву, Западную Белоруссию и Волынь. Освободив украинцев и белорусов от тяжёлого религиозного гнёта, Россия в то же время распространила на присоединённые территории более жестокие по­рядки, уничтожила существовавшие в Польше городские вольности.

Завоевание Крыма. Объявление независимости России от Турции означало лишь первый шаг к его полному подчинению России. И Россия, и Турция продолжали борьбу за влияние в Бахчисарае. В 1775 г. ханский престол занял ориентирующийся на Турцию Девлет-Гирей. В 1777 г. русские войска вторглись в Крым и обеспечили избрание на ханский престол россий­ского ставленника Шагин-Гирея. Однако власть его была непрочной. В 1783 г. после сложных переговоров с Потёмкиным Шагин-Гирей передал ханство России и отрёкся от престола. За этот дипломатический успех Потёмкин был удостоен титула «князя Таврического». Турция смири­лась с переходом Крыма под власть России, опасаясь встретиться с объединенными русско-ав­стрийскими силами.

Россия и Турция. Россия добивалась решения вопроса о базах для флота на Черноморском побережье. Это вылилось в две русско-турецких войны: 1768 – 1774 гг. и 1787 – 1791 гг.

По сравнению с первой половиной XVIII в. соотношение сил изменилось не в пользу Тур­ции. Османская империя постепенно приходила в упадок, её государственное устройство и армия были совершенно архаичны. Между тем численность и боевой опыт русской армии значительно возросли.

Тем не менее, кампания 1769 г. не принесла России ощутимых успехов. Боевые действия велись пассивно. В 1770 – 1771 гг. боевые действия несколько оживились. Россия одержала ряд блестящих побед на суше и на море. В 1771 г. русская армия заняла Крым. Турки вынуждены были пойти на переговоры. Однако, опираясь на поддержку Франции и Австрии, они отказыва­лись предоставить независимость Крыму, на чём настаивала Россия. В 1773 г. бои возобнови­лись. В 1774 г. русские войска численностью около 24 тыс. человек под командованием А. В. Суворова разгромили 40-тысячный турецкий корпус при Козлудже. Турция была вынуждена возобновить переговоры. )