В 1911 г. массовая стачка транспортников (моряки, докеры, извозчики) охватила почти все портовые города. В Лондоне она сопровождалась бурными митингами на Трафальгарской площади, стотысячной демонстрацией на улицах столицы; в Ливерпуле – кровавым столкновением с войсками и полицией. В этом же году двухдневная стачка железнодорожников заставила могущественные компании сесть за стол переговоров с представителями тред-юнионов, от чего они раньше категорически отказывались.

Ещё большее впечатление произвела всеобщая стачка углекопов весной 1912 г., стачка, которая составила эпоху в английском рабочем движении.

В январе 1912 г. федерация углекопов Великобритании 446 тыс. голосов против 116 тыс. постановила ультимативно потребовать от шахтовладельцев установления минимума зарплаты, а в случае отказа – бастовать. Это вызвало панику в правящих кругах Англии. 26 февраля углекопы в разных районах страны начали бросать работу, 29 февраля бастовало уже 800 тыс. человек. Тогда правительство в срочном порядке провело в парламенте закон, в принципе признававший минимум зарплаты, но не зафиксировавший его, как тогда говорили «в шиллингах и пенсах». Рабочие же требовали не абстрактного признания принципа, а установления твёрдого минимума. Тем не менее руководство федерации рекомендовало прекратить стачку и принять условия нового закона. Это была, несомненно, лишь частичная победа углекопов, но и она обнаружила огромную мощь рабочего класса, его возросшую солидарность и боевой дух.

Не менее ярко особенности предвоенного рабочего движения проявились во время всеобщей стачки в Дублине в 1913 г. Главным орудием ирландской буржуазии, наряду со средствами экономического давления на рабочих, были полицейские меры, открытый террор против пролетариата и его вождей. Д. Ларкин, возглавлявший стачку, был арестован, но рабочий класс держался стойко. Манчестерский конгресс тред-юнионов, состоявшийся в дни дублинского побоища, организовал срочную помощь ирландским рабочим. В Дублин был направлен корабль с продовольствием для бастующих и делегация от английских тред-юнионов. Английские рабочие собрали в помощь дублинским стачечникам солидную сумму в 85 тыс. ф. ст., приютили временно их детей и оказывали поддержку иными способами. По всей стране прокатилась волна митингов и демонстраций солидарности с дублинцами и протеста против полицейского произвола.

Чем активнее развивалась борьба рабочего класса, тем больше массы ощущали необходимость единства. Вопреки сопротивлению многих старых лидеров, стремившихся сохранить сектантскую раздробленность профсоюзов, в годы подъёма рабочего движения было достигнуто объединение в ряде важнейших отраслей промышленности.

Подводя итог классовой борьбы этого периода, Ленин писал : «Английская рабочая масса медленно, но неуклонно переходит на новый путь – от защиты мелких привилегий рабочей аристократии к великой героической борьбе самой массы за новое устройство общества».

Этот период, однако, происходил стихийно. В Англии тех лет не было революционной рабочей партии. Менее всего такую роль могла сыграть БЛП (Британская лейбористская партия), её «социалистическое» крыло – НРП (Независимая рабочая партия) и Фабианское общество. С момента образования лейбористской парламентской фракции в 1906 г. вся деятельность лейбористского руководства почти исключительно сосредоточилась на парламентских манёврах, на проведении социальных реформ. Но поскольку социальные реформы заняли видное место в политике правительства, лейбористская фракция стала лишь придатком либеральной партии.

Чем больше нарастал подъём рабочего движения, тем более очевидным становилось противоречие между революционными устремлениями масс и реформизмом лейбористских лидеров. Выразителем этого недовольства стало левое крыло партии, состоявшее как из передовых членов профсоюзов, склонявшихся к идеям социализма, так и из левых элементов НРП. левые лейбористы систематически боролись за превращение лейбористской партии в социалистическую партию, за принятие социалистической программы. И хотя левое крыло лейбористской партии не было организовано и его взгляды были далеки от подлинно научной теории, своей борьбой за боевую социалистическую партию, своей критикой оппортунизма оно ослабляло влияние реформизма на рабочий класс, способствовало росту его классового самосознания.

В последней трети XIX в. нарастали противоречия Великобритании с Францией из-за соперничества в осуществлении колониальной экспансии, а также с Германией, которая стремилась захватить владения в Африке. Англо-германские противоречия особенно обострились в начале XX века. Из-за ослабления своих как экономических, так и военно-стратегических позиций Великобритания одна не могла уже противостоять Германии и вошла в Антанту – военный блок Великобритании, Франции и России. Великобритания объявила в 1914 г. войну Германии, союзниками которой были Италия и Австрия.

Для победы в войне Великобритании пришлось мобилизовать ресурсы не только своей страны, но и колониальной империи. Это была империалистическая война за раздел мира. Характерно, что в правящем руководстве лейбористской партии были шовинистические настроения, и лейбористы поддерживали буржуазию. В результате войны Великобритания стала одной из победительниц и получила многие германские колонии в Азии и Африке, часть территорий принадлежащих Турции.

Под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции в Великобритании усилилось рабочее движение, и буржуазия пошла на некоторые уступки – было введено всеобщее избирательное право (для мужчин – с 21 года, для женщин – с 30 лет), улучшена система страхования и образования.

Революционный подъём среди рабочих нарастал. В 1920 г. Была создана Коммунистическая партия, которая поддерживала революционную Россию. В то же время правящие круги Великобритании были среди инициаторов антисоветской вооружённой интервенции. И только после её поражения британское правительство под давлением масс было вынуждено в 1924 г. Признать СССР, а в 1929 г. восстановить с ним разорванные в 1927 г. дипломатические отношения.

После первой мировой войны заколебалась и финансовая мощь Великобритании: она превратилась в должника США. Хотя её главный соперник – Германия была побеждена и второе место в мировой индустрии снова заняла Великобритания, такое положение длилось недолго: Германия быстро восстановила своё хозяйство и вновь потеснила её позиции.

В межвоенный период Великобритания отставала от других крупных индустриальных стран по развитию новых отраслей промышленности, не реконструировала она в этот период и старые отрасли. Страна опиралась в основном на рынки своей колониальной империи, которые поглощали от ½ до ¾ продукции старых отраслей. Всё это привело к застою производства.

В колониях Великобритания стремилась проводить гибкую политику. Хотя освободительные движения, когда они возникали, жестоко подавлялись, ряд требований всё же удовлетворялся. Например, было удовлетворено требование доминионов о юридическом признании их равных прав с метрополией. Британские колонии, доминионы и другие зависимые территории к концу межвоенного периода в 1938 г. составляли по площади четверть мира (39,3 млн. кв. км.), а их население достигло 478,2 млн. человек. Когда в 30-х годах разразился мировой экономический кризис, Великобритания установила ещё более тесные связи с колониальным рынком. Она отказалась от политики свободной торговли и перешла к политике протекционизма; в торговле со странами колониальной империи были установлены имперские преференции, (предпочтительные тарифы); был создан стерлинговый блок. Но, несмотря на эти меры, хозяйство страны

было в тяжёлом состоянии, промышленное производство сократилось более чем на 4/5 , армия безработных превысила 3 млн. человек. Очень сильно пострадали старые промышленные районы, имевшие узкую специализацию на старых, находившихся в упадке отраслях (угольной, текстильной, строительной). Эти районы стали называть «депрессивными» (а после второй мировой войны – «развиваемыми», так как в них пытались путём субсидий развить новые производства). )