было закончено только в конце раннего архея. Древнейшие организмы жили

и умирали в первичном океане, и скопления их мертвых тел уже могли оста-

вить в породах отчетливые отпечатки.

Первые живые организмы могли питаться исключительно органическими

веществами, т. е., они были гетеротрофными. Но исчерпав запасы органического

вещества в своем ближайшем окружении, они оказались поставленными перед

выбором: погибнуть или выработать способность синтезировать органические

вещества из материалов неживой природы, и прежде всего из углекислого газа

и воды. И действительно, в ходе эволюции некоторые организмы (растения)

приобрели способность поглощать энергию солнечных лучей и с ее помощью

расщеплять воду на составляющие элементы. Используя водород для восстано-

вительной реакции, они смогли перерабатывать углекислый газ в углеводы

и строить из него другие органические вещества в своем теле. Эти процессы

известны под названием фотосинтеза. Организмы, способные превращать не-

органические вещества в органические путем внутренних химических процессов,

называются автотрофными. Появление фотосинтезирующих автотрофных орга-

низмов явилось переломным моментом в истории жизни на Земле. С этого

времени началось накопление свободного кислорода в атмосфере и стало резко

увеличиваться общее количество существующего на Земле органического ве-

щества. Без фотосинтеза дальнейший прогресс в истории жизни на Земле был

невозможен. Следы фотосинтезирующих организмов мы находим в самых древ-

них слоях земной коры.

Первые животные и растения были микроскопическими одноклеточными

существами. Определенным шагом вперед было объединение однородных

клеток в колонии; однако по-настоящему серьезный прогресс стал возможен

только после появления многоклеточных организмов. Их тела состояли из отдель-

ных клеток или групп клеток различной формы и назначения. Это дало толчок

бурному развитию жизни, организмы становились все более сложными и разно-

образными. В начале протерозойского периода быстро прогрессировала флора

и фауна планеты. В морях процветали уже несколько более прогрессивные формы

водорослей, появились первые многоклеточные организмы: губки, кишечно-

полостные, моллюски и черви. Последующие этапы биологического развития

сравнительно легко прослеживаются по окаменелым остаткам скелетов, встре-

чающимся в различных слоях земной коры. Эти остатки, которые благодаря

случаю и благоприятной среде сохранились в отложениях вплоть до наших дней,

мы называем окаменелостями, или ископаемыми.

Древнейшие окаменелости

Древнейшие остатки организмов на Земле обнаружены в докембрийских отло-

жениях Южной Африки. Это бактериеподобные организмы, возраст которых

оценивается учеными в 3,5 млрд. лет. Они столь малы (0,25 Х 0,60 мм), что

разглядеть их можно только с помощью электронного микроскопа. Органические

части этих микроорганизмов хорошо сохранились и позволяют сделать заключе-

ние о сходстве с современными бактериями. Химический анализ выявил их био-

логический характер. Другие доказательства докембрийской жизни были найде-

ны в древних образованиях Миннесоты (27 млрд. лет), Родезии (2,7 млрд. лет),

вдоль границы Канады и США (2 млрд. лет), на севере штата Мичиган (1 млрд.

лет) и в других местах.

Остатки животных со скелетными частями обнаружены в докембрийских

отложениях лишь в последние годы. Однако уже давно в докембрийских отло-

жениях находили остатки различных «бесскелетных» животных. Эти примитив-

ные существа еще не имели ни известкового скелета, ни твердых опорных струк-

тур, однако изредка находились отпечатки тел многоклеточных организмов,

а как исключение и их окаменевшие остатки. В качестве примера можно привести

открытие в канадских известняках любопытных шишковидных образований -

Atikokania, - которых многие ученые считают родителями морских губок. На

жизнедеятельность более крупных живых существ, по всей вероятности червей,

показывают четкие зигзагообразные отпечатки, - следы ползания, а также

остатки «норок», обнаруженные в тонкослоистых осадках морского дна. Мягкие

тела животных разложились в незапамятные времена, но палеонтологи смогли

по следам определить образ жизни животных и установить существование

различных их родов, напр., Planolithes, Russophycus и др. Чрезвычайно интерес-

ная фауна была открыта в 1947 г. австралийским ученым Р.К. Сприггсом в хол-

мах Эдиакары, приблизительно в 450 км к северу от Аделаиды (Южная Австра-

лия). Эта фауна была изучена профессором Аделаидского университета, австрий-

цем по происхождению, Н. Ф. Глесснером, который констатировал, что боль-

шинство видов животных из Эдиакары относится к неизвестным ранее группам

бесскелетных организмов. Одни из них принадлежат к древним медузам, другие

напоминают сегментированных червей - аннелид. В Эдиакаре и близких по

возрасту местонахождениях Южной Африки и других регионов обнаружены также

остатки организмов, принадлежащих к совершенно неизвестным науке группам.

Так, профессор X. Д. Пфлуг установил на основе некоторых остатков новый тип

примитивных многоклеточных животных Petalonamae. Эти организмы обладают

листовидным телом и происходят, по-видимому, от примитивнейших колониаль-

ных организмов. Родственные связи петалонамий с другими типами животных

не вполне ясны. С эволюционной точки зрения, однако, очень важно что в эдиа-

карское время сходная по составу фауна населяла моря различных регионов

Земли.

Еще совсем недавно многие высказывали сомнение в том, что эдиакарские

находки действительно имеют протерозойское происхождение. Новые радио-

метрические методы показали, что слои с эдиакарской фауной насчитывают воз-

раст около 700 млн. лет. Иными словами, они принадлежат позднему протеро-

зою.

Еще более широкое распространение имели в протерозое микроскопические

одноклеточные растения. Следы жизнедеятельности синезеленых водорослей -

так называемые строматолиты, построенные из концентрических слоев извести,

известны в отложениях, возраст которых насчитывает до 3 млрд. лет. Сине-

зеленые водоросли не обладали скелетом и строматолиты образованы материалом,

выпавшим в осадок в результате биохимических процессов жизнедеятельности

этих водорослей. Синезеленые водоросли, наряду с бактериями, принадлежат

к наиболее примитивным организмам - прокариотам, в клетках которых еще

отсутствовало оформленное ядро.

Итак, в докембрийских морях появилась жизнь, а появившись, разделилась

на две главные формы: на животных и растения. Первые простейшие организмы

развились в многоклеточные организмы, относительно сложные живые системы,

ставшие родоначальниками растений и животных, которые в последующие

геологические эпохи расселились по всей планете. Жизнь множила свои проявле-

ния на морском мелководье, проникая и в пресноводные бассейны; многие формы

уже готовились к новому революционному этапу эволюции - к выходу на сушу.

Вряд ли можно мысленно охватить отрезок времени длиной в 370 млн. лет.

Именно столько продолжался следующий этап истории Земли палеозойская

эра. Геологи подразделяют ее на шесть периодов: кембрийский самый древний

из них, ордовикский, силурийский, девонский, карбоновый и пермский.

Палеозой начался колоссальным разливом морей, последовавшим за появлением

обширных кусков суши в конце протерозоя. Многие геологи полагают, что в те

времена существовал единый огромный континентальный блок, называемый Пан-

гея (в переводе с греческого «вся земля»), который был со всех сторон окру-

жен мировым океаном. Со временем этот единый континент распался на части, )