С позиций логического подхода признаками следует считать любые возможные характеристики предметов. Носитель признака может быть как материальным объектом, так и формой его отражения (например, представлением или понятием). Как категория вещи, так и категория признака являются относительными, способными к взаимопереходу, т.к. одна и та же сущность в разных ситуациях может выступать как нечто, обладающее признаком, т.е. как вещь, и как сам признак.

Первичное разделение элементов реального мира на вещи и признаки соответствует начальному этапу познавательно-классификационной деятельности человека. Первым получило название, а значит, было вычленено из окружающей действительности то, что имело в природе, окружающей человека, наибольшее прагматическое значение и обладало наибольшей социальной значимостью, т.е. те объекты вещного мира, которые были непосредственно доступны органам чувств человека. Вероятно, на этом этапе существовала единая категория «вещь-признак», обладающая субстанциональным значением.

В дальнейшем, в процессе развития абстрактно-логического мышления возникает потребность в дифференциации данной единой категории: уже для построения простейшего суждения о предмете необходимо было разделить название самого предмета и название того признака, который ему приписывается. В силу этого, одни сущности начинают осмысляться как темы высказываний, т.е. как то, о чем идет речь в суждении, другие же понимаются как признаки обозначенного предмета, приписывающие ему определенные атрибуты, сообщающие о его свойствах, определяющие его место в таксономии мира и т.д.

В рамках психолингвистики структуразначения слова рассматривается как явление психологическое, формирующее­ся у носителя языка как результат обобщения его многогранного опыта с учетом выработанных социумом норм и оценок. Признак же в таком случае выступает не как свойство мате­риального объекта, а как атрибут, как часть субъективного целостного представления о стимуле, как результат процесса осознания чувственно данного предмета.

Для современного сознания слово – всего лишь знак, имеющий своё (лексическое) значение. Оно складывается из множества представлений о предметах и их признаках, существенных и случайных, полезных и малозначительных.

Познание и состоит в отыскании и определении признаков, которые в последовательности качественной смены одного другим всё надёжнее обрисовывали в человеческом сознании контуры внешнего мира: сначала это просто признак предмета, затем его важное свойство и - как завершение поисков - существенность его качества.

Современной лингвистике известна последовательность в изменениях лексико-грамматических категорий и периоды особой предпочтительности одних из них в ущерб другим. Из имени выделялись постепенно прилагательное, существительное, числительное и другие языковые знаки, называющие признак в последовательности его выявления и фиксации в речи, каждый раз в непосредственной зависимости от развития мысли и потребностей, которые возникали в обществе для подобной аналитической мысли, всё глубже проникавшей в тайны познания. К категории признаковости, следовательно, следует подходить как к онтологической сущности, а к прилагательному – как лингвистической категории, имеющей, как и другие части речи в языке, непосредственное отношение к структурации опыта человека при взаимодействии с миром и в процессе его познания.

Сущностная категоризация объективной действительности нашла свое отражение и в структуре естественных языков. Результаты ряда современных исследований, касающихся проблем семантически ориентированной лексико-грамматической категоризации, свидетельствуют о том, что вся полнозначная лексика языка, в самом общем виде, распределяется по двум обширным классам: классу вещных слов и классу признаковых слов (С.Д. Кацпельсон, Е.С. Кубрякова, М.В. Никитин, А.А. Уфимцева и др.).

Класс вещных слов объединяет лексические единицы, обладающие общекатегориальным значением субстанциональности, или предметности в широком понимании этого термина. Сюда относятся, помимо имен существительных, другие субстантивные и субстантивированные слова.

Класс признаковых слов объединяет лексические единицы с общекатегориальным значением «признаковое» и включает в себя прилагательные, наречия, глаголы, причастия, инфинитивы и местоимения-прилагательные.

Однако словесные знаки настолько полифункциональны, объемны и гибки, что могут отвечать одновременно разным классификациям, проведенным по разным параметрам. Поэтому частеречная отнесенность слова не является основным критерием определения его вещной или признаковой сущности: в имени существительном может быть эксплицитно представлена семантика предметности, а имплицироваться признаковая семантика. Так, слова типа трус, храбрец, добряк, белизна, горечь, будучи существительными, называют все же человека и другие сущности по признаку, обозначенному основой слова.

Категория признака также не является однородной: признаки далее подразделяются на свойства и отношения, что также находит отражение в языке, в котором признаковая лексика разбивается на два основных подкласса: прилагательные и глаголы, однако полной корреляции здесь не наблюдается - и те, и другие могут включать в свой круг как одноместные, так и многоместные предикаты. Скорее можно говорить о преобладании одноместных предикатов среди прилагательных и многоместных среди глаголов.

Помимо онтологического, многие авторы (А.В. Бондарко, И.П. Иванова, И.И. Мещанинов) используют еще одно основание для разграничения существительных, прилагательных и глаголов, а именно - временную характеристику признака. Так, в большинстве работ по проблемам лингвистики за последние десятилетия (Bolinger, 1972; Lyons, 1972; Кацнельсон, 1972; E. Clark, H. Clark, 1978; Levi, 1978; Givón, 1979, 1984; Афанасьева, 1992; Никитин, 1997; Кубрякова, 2004;) прилагательные относятся к разряду признаковых слов наряду с глаголом в силу того, что оба разряда проявляют сходство, с одной стороны, с точки зрения функционирования, а с другой, - с точки зрения их обращенности к таким фрагментам экстралингвистической данности, которые можно охарактеризовать как атрибуты субстанции. Парадигматика глагола позволяет ему указывать на широкий диапазон признаков: от постоянных до кратковременных, преходящих. Для прилагательных же, как и для существительных, характерна преимущественно статическая, вневременная констатация признака, причем у существительного признак связывается еще и с представлением о носителе признака (ср. шкалу стабильности Тэлми Гивона (Givon, 1979; Givon, 1984)). От существительных имена прилагательные, которые описывают максимально стабильные качества (размер, цвет, запах, вкус, тактильные ощущения и т.д.), отличаются по их семантической «насыщенности». Многие имена существительные также имеют референтную отнесенность к объектам определенного цвета, размера, формы, запаха, вкуса и т.д. Но если один из этих параметров изменится при условии, что остальные параметры не подвергнутся изменению, это не будет являться категориальным для изменения сущности концепта и потому не послужит препятствием к идентификации данной сущности, номинированной именем существительным. Изменение же всего пучка свойств всегда ведет к этому.

Для существительных характерен кластерный («пучковый») эффект – эффект совместного бытия признаков или свойств временной стабильности, прилагательные же номинируют лишь одно, единственное качественное свойство, оно монопризнаково.

Прилагательные могут кодировать качества и свойства референтов имен существительных, подверженные не очень быстрым и резким изменениям. Прилагательные с наибольшей очевидностью демонстрируют, благодаря каким свойствам и признакам человек выделяет предмет из класса подобных, позволяют уточнить механизм их наименования, в основе которого лежит выбор их наиболее важных характеристик. Изучение употребления прилагательных позволяет выяснить, при каких условиях получают наименования отдельный признак и совокупность признаков, признак, присущий одному предмету или одному классу предметов. )