На шестые сутки полета в казахстанской степи приземлился КК ”Союз”, а на девятые сутки “приводнился” в Тихом океане КК ”Аполлон”.

Подобный опыт соединения в космосе такого комплекса космических кораблей, бесценный опыт совместного управления ЦУПами двух стран был беспрецедентен и повторить его удалось только 20 лет спустя, когда в июне 1995 г. состыковались МТКК “Атлантис” и орбитальная станция “Мир”.

Программа ЭПАС/ASTR (Экспериментальный Проект “Аполлон” - “Союз” / Apollo-Soyuz Test Project) в ретроспективе выглядела примерно так.

Инициатором “сближения и стыковки” СССР и США в космической области было НАСА (Национальное агентство США по аэронавтике и космосу).

Главной причиной была экономическая, поскольку с 1965 года бюджет НАСА постоянно сокращался: с 5,2 млрд. (1965) до 3,3 млрд. долларов (1971).

Среди массы проектов (реалистических и “не очень”) появилась идея пойти на мировую с Советами (тем более что, по мнению американцев, реванш за Спутник и Гагарина Америка взяла в июле 1969 г.).

С января 1970 г. началась активная переписка между директором НАСА доктором Томасом О. Пейном и Президентом Академии наук СССР академиком М. В. Келдышем (отметим, что тогда весь советский космос официально шел под ”шапкой” АН СССР, поэтому все дальнейшие переговоры и встречи велись под патронажем Академии наук, хотя в них участвовали в основном специалисты из “космических” предприятий и организаций).

Доктор Пейн в письмах академику Келдышу предлагал провести совместный космический полет со стыковкой американского и советского космических аппаратов. Эта переписка имела успех.

26-27.10.70 в Москве прошла первая встреча советских и американских специалистов в космической области, при этом руководителями были:

- от СССР - председатель совета “Интеркосмос” академик Б.Н.Петров;

- от США - директор Центра пилотируемых космических полетов НАСА

(позже - Космический Центр Джонсона) Роберт Гилрут.

На этой встрече, в частности, было принято решение о разработке новой американо-советской системы сближения и стыковки. Сотрудник НАСА Келдвелл Джонсон представил первые черновые варианты принципиальной схемы андрогинного стыковочного механизма.

По результатам встречи был принят “Итоговый документ по вопросу обеспечения совместимости систем сближения и стыковки пилотируемых космических кораблей и станций”.

По имеющейся информации, в процессе подготовки и проведения этой встречи рассматривался и вопрос о том, что будет с чем стыковаться.

У американцев выбора практически не было - только КК ”Аполлон”. В свою очередь, СССР мог выбирать, в частности: к этому времени на Байконуре шла к завершению подготовка к запуску станции “Заря” (эта станция в дальнейшем получила официальное название - ”Салют”).

21-25.07. в Хьюстоне проходило совещание представителей и рабочих групп АН СССР и НАСА.

Отметим, что были также созданы следующие три рабочие группы:

1) по проектным техническим решениям, баллистическому обеспечению,

научным экспериментам, взаимодействию ЦУПов (руководители:

от СССР - В.А.Тимченко, заместитель - А.И.Осташев;

от США - П.Франк);

2) по системам управления кораблей и средствам слежения

(руководители: от СССР - В.П.Легостаев, от США - Д.Читем, Г.Смит);

3) по стыковочному узлу (руководители: от СССР - В.С.Сыромятников,

от США - Д.Уэйд, Р.Уайт).

В октябре-ноябре 1971 г. состоялись очередные советско-американские переговоры в Москве.

В основу американских предложений были положены рекомендации отчета (250 стр.) фирмы North American Rockwell по контракту НАСА об изучении проблем стыковки американского корабля и советской станции “Салют”. В этом отчете утверждалось, в частности, что эксперимент по стыковке возможен уже в июне 1974 г. Однако, для более гибкой подготовки этот полет рекомендовалось провести в июне 1975 г.

Единственным новым элементом, который надо было разработать, являлась шлюзовая камера со стыковочным узлом для преодоления проблем разности атмосфер КК Аполлон” и станции “Салют”. Отметим также, что к моменту выпуска отчета фирма изготовила макет такой камеры длиной 2,7 м и диаметром 1,4 м.

От СССР для проведения совместного эксперимента (полета) надо было оснастить станцию “Салют” вторым (андрогинным) стыковочным узлом.

Была предложена соответствующая программа полета. Американцы предлагали также провести второй полет (летом 1976 г.). Во время этого полета КК ”Аполлон” должен был находиться в состыкованном со станцией “Салют” состоянии в течение двух недель.

О планах первого (1975 г.) и возможного второго (1976 г.) совместных полетов было решено объявить во время визита Президента США Р.Никсона в СССР (в мае 1972 г.).

29.11-06.12.71 в Москве прошла еще одна встреча советских (под руководством Б.Н.Петрова) и американских (под председательством директора Центра MSC доктора Р.Гилрута) специалистов (в частности, по вопросам создания андрогинного периферийного агрегата стыковки - АПАС). Американская сторона официально выдвинула предложение по стыковке КК ”Аполлон” со станцией “Салют”.

На встрече были представлены следующие варианты схем АПАС:

- советский - с тремя направляющими “лепестками”;

- американский - с четырьмя направляющими “лепестками”.

Американцы согласились принять за основу советский вариант АПАС.

Был проведен обмен мнениями о проведении работ по обеспечению совместимости радиосистем стыкующихся аппаратов.

Уже с декабря 1971 г. в США рассматривался вопрос об экипажах.

В апреле 1972 г. в Москве прошла очередная встреча специалистов:

- глава советской делегации - И.о. Президента АН СССР

академик В.Котельников;

- глава американской делегации - зам. директора НАСА доктор Дж.Лоу.

Однако, на этой встрече советская сторона отклонила подготовленный план стыковки КК ”Аполлон” и станции “Салют”. Советская сторона предложила провести в 1975 г. стыковку кораблей “Союз” и “Аполлон”.

По итогам этой встречи был подписан “Итоговый документ по вопросу создания совместимых средств сближения и стыковки пилотируемых космических кораблей и станций СССР и США”. Указанный документ лег в основу межгосударственного соглашения о совместном полете, подписанного 24.05.72 в Москве А.Косыгиным и Р.Никсоном (в присутствии Генерального Секретаря ЦК КПСС Л.И.Брежнева).

В июле 1972 г. в Хьюстоне прошла очередная встреча по ЭПАСу, где были созданы еще две совместные советско-американские рабочие группы:

- четвертая (по системам связи и измерениям дальности), руководители:

Б.Н.Никитин (от СССР), Р.Дитц (от США);

- пятая (по системам жизнеобеспечения), руководители:

И.В.Лавров, Ю.С.Долгополов (от СССР), Р.Смайл, У.Гай (от США).

09-19.10.72 в Москве прошла очередная встреча по ЭПАСу.

Была утверждена дата начала совместного полета - 15.07.75. (Это был первый случай для советской космонавтики, когда дата старта космического корабля объявлялась заранее, да еще за три года до него).

Было принято решение о снижении давления атмосферы в КК ”Союз” после стыковки с КК ”Аполлон” - с 1,0 до 0,7 атм. Такое решение позволяло снизить время десатурации при переходе из КК ”Союз” в КК ”Аполлон” - с 2-х часов до 25 минут. Было решено оставить давление в КК ”Аполлон” прежним (0,35 атм.).

07-15.12.72 в Институте космических исследований (ИКИ) АН СССР (Москва) прошла очередная встреча третьей группы ЭПАС по андрогинному стыковочному узлу. На этой встрече прошли первые испытания советской и американской моделей АПАС масштабом 1:2,5. Первая “стыковка” прошла успешно.

30.01.73 НАСА объявило свои экипажи по программе ЭПАС/ASTR:

Основной экипаж: Томас Стаффорд, Вэнс Бранд, Доналд Слейтон.

Дублирующий экипаж: Алан Бин, Роналд Эванс, Джек Лусма.

Экипаж поддержки: Кэрол Бобко, Роберт Криппен, Роберт Овермайер.

В марте 1973 г. состоялась очередная встреча по ЭПАСу.

Был также согласован график тренировок экипажей:

- первая тренировка - в июле 1973 г. в Центре Джонсона; )