Кроме этого, были получены сведения о Венере. До встречи с кометой аппараты «Вега» пролетели почти рядом с ней, сбросили в ее атмосферу аэростатный зонд. Двойная цель этой программы нашла отражение в на­звании международного проекта: Вега - звезда первой величины на небосклоне Земли, в то же время это на­чальные слоги слов «ВЕнера — ГАллея».

Наши надежды на дальнейшее исследование комет связаны с космическим зондом «Звездная пыль» («Стардаст»), запущенным с американского космодрома раке­той-носителем «Дельта-2». Этот зонд массой 400 кг на­зывают космическим пылесосом, который будет всасы­вать в себя крайне разреженный межпланетный газ, а позднее - вещество хвоста планеты.

Облако Орта

Известно, что периодические кометы быстро теряют свою яркость, истощаются и перестают существовать. Наблюдаются и распады комет с их последующим пре­вращением в метеорные потоки. Между тем кометы продолжают открывать. Сейчас их известно около 1200. Если число комет за время существования Солнечной системы не сошло на нет, значит, их состав пополняет­ся. Этот факт, а также движение комет по сильно вытя­нутым орбитам хорошо объясняются гипотезой голлан­дского астрофизика Я. Оорта, согласно которой эти тела сконцентрированы на периферии Солнечной системы и образуют огромное облако диаметром до 300 000 астро­номических единиц, окружающее Солнце. Отдельные кометы под влиянием взаимных и звездных возмуще­ний направляются к Солнцу, но их афелии по-прежне­му остаются на огромном от него удалении. Лишь орби­ты немногих комет возмущаются настолько, что они становятся короткопериодическими.

Сообщение о жизни в космосе.

Жизнь - чудо из чудес со всех точек зрения. Как образовались первые организмы, способные к самовос­произведению? Увы, надежно обоснованного ответа на этот вопрос нет. Однако общепризнанным в научной среде считается следующее. Производство кислорода яв­ляется важным условием существования жизни на ос­нове углерода: простейшие организмы поглощают воду, азот и диоксид углерода в качестве пищи и выделяют в атмосферу кислород в качестве отходов. Кислород -химически активный газ, и без непрерывного воспроиз­водства водорослями, а затем и растениями, его кон­центрация должна уменьшаться. Таким образом, нали­чие в атмосфере планеты большого количества кисло­рода является первым указанием на существование не­которых форм органической жизни.

Конечно, на безжизненной планете могут быть не­биологические источники кислорода, а жизнь может быть основана на другом типе химических реакций, в ходе которых кислород не вырабатывается. Однако вес­кие основания имеются в пользу того, что жизнь на других планетах все же подобна нашей собственной. Углерод наиболее удобен для построения «кирпичиков» жизни, он распространен по Вселенной и, как мы зна­ем, никакой другой известный элемент не может вхо­дить в состав огромного множества сложных и в то же время устойчивых молекул, столь необходимых для жизни.

Несомненно, что для возникновения жизни благо­приятна будет такая планета, на которой достаточно воды. Вода как растворитель обеспечивает протекание жизненно-важных биохимических реакций и служит источником водорода, необходимого для образования живой материи. Наиболее вероятными местами зарож­дения жизни и ее существования являются планеты, похожие на Землю по размерам и расстояниям до сво­их солнц, - в основном из-за того, что на них может существовать вода в жидком состоянии. Например, наша Луна вполне могла бы иметь жидкую воду. если бы не ее слабая гравитация. Всякая вода и атмосферные газы вокруг тела малых размеров малой плотности быс­тро улетучиваются в космическое пространство.

Еще совсем недавно Вселенная представлялась нам без­водной пустыней. Однако в 1995 г. Европейским космичес­ким агентством был запущен инфракрасный спутник-теле­скоп «750», и как гром среди ясного неба прозвучало со­общение о присутствия воды во всех частях Вселенной!

Почему до сих пор этого ее удавалось открыть? Дело в том, что в атмосфере Земля много водяных паров. Вот и не удавалось выделить среди них исчезающие, слабые следы далекой внеземной воды. Только с выхо­дом в космос приборов инфракрасного видения это ста­ло возможным.

Открытие всепроникающего присутствия воды в нашей Галактике укрепляет предположение, что вокруг многих звезд может существовать жизнь. Наблюдения с помощью «ISO» показали, что у каждой второй звез­ды есть обращающиеся вокруг нее планеты и их луны. Планеты, близко расположенные к звезде, теряют воду, как Меркурий и Венера. Другие сохраняют ее как внут­ренние резервы.

В начале этого года средства массовой информации передали сообщение из Новой Зеландии о том, что аст­рономы обнаружили (вернее, вычислили) в нашей Га­лактике, Млечном Пути, звезду, имеющую планету, подобную Земле по размерам, по расстоянию до свети­ла, по температурным и прочим условиям. На ней вна­чале могла развиться жизнь. Расстояние от нас до этой звезды 30 000 световых лет.

Сообщение о Кометно-Астероидной опасности

Астероиды и кометы, орбиты которых пересекают орбиту Земли, получили название опасных космичес­ких объектов (ОКО). По оценкам астрономов, общее количество ОКО диаметром более 1 км, столкновения с которыми могут привести к глобальной катастрофе, составляет от 1200 до 2200 и увеличивается с каждым годом. На сегодняшний день известно местонахожде­ние всего 10 % этих опасных небесных тел, остальные пока блуждают в потемках и могут «вынырнуть» в лю­бую минуту.

Доказательство этому — гигантские кратеры, кото­рыми покрыты поверхности Марса, Меркурия, Луны и, конечно, Земли. Правда, на Земле кратеры со време­нем разрушаются и исчезают в результате эрозии. Од­нако и здесь их выявлено более сотни. Достаточно вспом­нить знаменитый Аризонский кратер шириной 1200 м и глубиной около 200 м. Он образован ударом метеорита диаметром 50 м и массой несколько сот тысяч тонн. Именно после такой катастрофы, как считают ученые, вымерли древние ящеры и большинство остальных оби­тателей Земли, а развитие жизни пошло другим путем.

И вот сравнительно недавно, 23 июля 1994 г., впер­вые в истории астрономы смогли наблюдать встречу огромной кометы (вернее, ее осколков) с самой боль­шой планетой Солнечной системы - Юпитером. В его атмосферу со скоростью 60 км/с врезалось два десятка частей распавшегося ранее ядра кометы Шумейкеров - Леви. Нагреваясь от трения в плотных слоях атмосфе­ры, части кометы взорвались, взметая грибообразные выбросы газа высотой до 1000 км. Падение самого круп­ного, седьмого по счету, осколка кометы вызвало взрыв, в результате которого на Юпитере еще несколько дней можно было видеть новое пятно размером с земной шар. (Хорошо было бы здесь показать видеозапись фраг­мента передачи «Очевидное — невероятное, в кото­рой речь шла об этом столкновении.) Нетрудно вооб­разить, что стало бы с нашей планетой после подобного столкновения!

Как тут не вспомнить предсказания знаменитого Но­страдамуса на 1999 г.: «Весной случатся знамения, а потом - чрезвычайные изменения, падения королевств, переселения народов и мощные землетрясения. А в месяце октябре произойдет великий крен земного шара— такой, что покажется, будто родная Земля низринута в бездну нескончаемой беззвездной ночи, утратив есте­ственную подчиненность силам всемирного тяготения».

Что же может противопоставить кометно-астероидной опасности человечество сегодня? На рубеже 1980-1990 гг. ученые предложили политикам и обще­ственности использовать возможности военно-промыш­ленного комплекса для создания щита, способного ук­рыть Землю. Первые шаги в этом направлении уже сде­ланы. Например, в С.-Петербурге создан Международ­ный институт проблем астероидной опасности, прово­дятся международные конференции «Космическая за­щита Земли» (последняя состоялась в г. Снежинске в 1996 г.). Среди мер воздействия на ОКО могут быть:

· кинетический удар массивного тела по поверх­ности ОКО;

· изменение отражающей световой способности ко­мет с целью изменения их траектории под воздействием излучения Солнца; )