В 1773 году разгорелась крестьянская война под предводительством Пугачева, выдававшего себя за Петра III. Она началась 17 сентября с хутора Толкачевых на реке Усиха, откуда 80 казаков двинулись в поход на Яицкий городок. В тот же день казак Почиталин написал первый пугачевский манифест, в котором “воскресший царь” Петр III жаловал народ “рякою с вершины и до устья и землёю, и травами, и денежным жалованием, и свинцом, и похом, и хлебным провиантом”. Народ пошел за Пугачевым. В начале 1774 года численность пугачевских войск достигла 30,000 человек при 86 отрядах, а в марте - 50,000. Основу пугачевского войска составляли яицкие казаки. Так же как и другие казаки они были потомками русских, еще в XV-XVI вв. бежавших на Урал в поисках лучшей доли. Казаки долго сохраняли казацкий круг, на котором обсуждали важные вопросы. Цели и стремления крестьянских восстании понятны. Они мечтали сбросить ненавистное крепостническое ярмо, обрести долгожданную свободу. Призыв Пугачева попал на благоприятную почву, и десятки помещиков стали жертвами своих крепостных. Активное участие в войне приняло коренное население Поволжья и Приуралья: башкиры, калмыки, татары. марийцы, мордва, удмурты. Крестьянская война 1773-1774 годы, как и всякая война подобного рода, сопровождалась массовыми жестокостями с обеих сторон. Пугачев фактически осуществлял целенаправленное физическое истребление дворян, не щадя ни женщин, ни детей, уничтожая дворян целыми семьями. Край охваченный войной, после ее окончания на долго оказался разоренным. Сгорели отдельные заводы и поместья, церкви и монастыри, целые селения и города. На долго тут замерла и хозяйственная жизнь. А 10 января 1775 года Пугачев и его соратники были казнены.

Внутренняя политика Екатерины после Крестьянской войны диктовалось стремлением укрепить господство дворянства и богатого купечества. Некоторые екатерининские учреждения сохранились до реформ 60-70-х годов XIX в., а некоторые и до 1917 года. В 1785 году были даны “Жалованные грамоты” дворянствам и городам. В жалованных грамотах дворянству определялся его статус как сословия, перечислялись его права и вольности. Дворяне получили исключительное право владеть обрабатываемыми землями и крепостными крестьянами. В разряд дворянства вошли крупнейшие заводчики, такие как Демидовы, Гончаровы и ряд других. По жалованной грамоте все горожане делились на шесть разрядов обладающих, разными правами, и получили городское самоуправление.

Бурную деятельность Екатерины II прервала ее смерть. Это произошло 6 ноября 1796 г. По воспоминаниям современников, Екатерина II была крепкой и здоровой. Не будучи красивой, она была умна, умела, когда хотела, произвести выгодное впечатление на тех, с кем встречалась.

Говоря о жизни Екатерины II, нельзя не упомянуть о ее фаворитах, т. к. они занимали особое место не только в личной жизни императрицы, но и в государственных делах. Екатерина выдвигала фаворитов на различные административные, дипломатические или военные должности.

Прожила Екатерина II Алексеевна, бывшая немецкая принцесса София Фредерика Августа Анхальт-Цербстская, 67 лет. Процарствовала в России 34 года и известна в истории под именем Великой. Великой потому, что не унаследовав ни централизованной власти, ни экономически нормальную страну она оставила после себя сильную державу, с мнением которой, считались и другие государства.

СПИСОК ЛИТЕРАТУРЫ.

1. История России (1682-1861). Москва, “Терра”, 1996 год.

2. Пашков Б.Г. Русь-Россия-Российская Империя. Москва, “ЦентрКом”, 1997 год. )