Елец играл весьма заметную роль относительно других городов-крепостей . Не только своими мощными оборонительными укреплениями, хорошим вооружением, но и большой численностью гарнизона.В 1616 году городового войска в тридцати городах от Арзамаса до Новосиля было 12840 человек. В том числе в Мценске - 781, в Новосиле - 806 , в Ливнах-824, в Ельце - 1969.

Драматически закончилось смутное время для Ельца. Ельчане активно участвовали в борьбе с польско-литовской интервенцией. Осенью 1618 года королевич Владислав, опираясь на поддержку польско-литовской шляхты, пройдя Смоленск, Вязьму, подошел к Москве. С юга к нему на соединение шел отряд запорожцев во главе с Петром Конашевичем-Сагайдачным.

В отряде украинского гетмана, сторонника короля сигизмунда были ипольские войска. Они опустошили Путивль, Рыльск,Ливны. На пути гетманавстал Елец. Казаки осадили город, ельчане заперлись в крепости, героически отбивали приступы. Обороной Ельца руководил воевода Андрей Богданович Полев. Видя, что силой город не взять, запорожцы пошли на хитрость. Они сняли осаду и сделали вид, что отступают. Не очень искушенный в военных делах Андрей Полев приказал преследовать противника "со всеми людьми из города вышел". Увлеченные преследованием ельчане отдалились от города, а в это время отряд казаков, сидевший в засаде, ворвался в беззащитный Елец. Город был разорен и сожжен, многие его защитники , в том числе и воевода Полев , погибли.

После "злого разорения" от Конашевича-Сагайдачного ельчанам вновь пришлось взяться за топоры, снова рубить башни и стены.

ГОРОД ТОРГОВЦЕВ И РЕМЕСЛЕННИКОВ.

Быстрому развитию города способствовали не только богатые черноземные земли, обилие лесов, но и выгодное географическое положение на перепутье дорог. Елец постепенно становится центром торговли с Доном и Югом страны. Дорога из Москвы на Валуйки и Оскол , почтовый тракт из Тулы на Воронеж, большак через Ливны на Тамбов, дорожная связь через Лебедянь, Данков, Пронск с Рязанью содействовали росту Ельца, как торгового города, перевалочного пункта.

Обозы с хлебом, просом,рыбой, солью, гурты скота , подводы с кожей, мукой и другими товарами постоянно тянулись к городу и от него. Для хранения и переработки сельскохозяйственного сырья строятся склады, возникают кустарные ремесла и промыслы, а затем и первые промышленные предприятия. Богатеют елецкие купцы и промышленники, идет накопление торгового капитала, расширяются торговые связи. Уже к концу XVII века Елец превращается в одного из крупнейших поставщиков и пере-

купщиков хлеба. Хлебные поставки для армии Петра под Азовом и донским казакам отмечены в истории города. Царь Петр не раз посещал Елец ,проезжая из Брянска на воронежские корабельные верфи . В 1696 году Петр I приказал рубить леса по берегам Сосны строить в Ельце струги для перевозки войск, грузить их хлебом, провиантом, боеприпасами и спускать вниз по Быстрой Сосне и Дону.

На речках Елец и Лучок возводятся мучные мельницы поручика Григорьева. Все шире развивается хлебная торговля. В городе и уезде ставятся новые водяные мельницы, салотопни, кожевенные предприятия, развивается сапожный промысел.крупорушки ,шерстобитни, возникают бойни,

Часть скота уходит гуртами по широким шляхам на Новосиль, Ефремов, Лебедянь. Обозы на север в направлении Москвы и Санкт-Петербурга везут муку и крупу, пшено и гречиху, кожи, обувь, сало, свечи. Еще лежали не тронутые плугом тучные земли донских, кубанских и причерноморских равнин, еще не поднимал пахарь Среднюю Волгу и Самарскую равнину, а елецкий край производил, скупал и отправлял свой хлеб в Москву и молодую столицу на берегах Невы.

В этот период начинается развитие кустарных промыслов и кустарно-ремесленной промышленности. Домашнее ткачество, набивка рисунка на ткани, выделка суконных шляп, шитье сапог, башмаков и рукавиц, изготовление сбруи, производство шорных изделий , гончарное дело, дерево обработка и резьба по дереву.

Жилые дома, их наличники, карнизы, крыльца украшаются деревянными кружевами.

Но наибольшую известность Ельцу принесло кружевоплетение. Традиция этого искусства теряется в глубине веков . Звон коклюшек можно было услышать во многих домах города и примыкающих к нему сел и деревень. Свои великолепные узоры кружевницы и вышивальщицы подсматривали в живой природе, на морозном окне. Они сами разрабатывали и развивали рисунок кружева и вышивок. Раскраска ниток и тканей производилась растительными красками часто собственного приготовления. Из лепестков полевого василька получали голубую, как небо, из желтоцвета - желтую.

Немалую роль в экономике города сыграло кузнечное дело. Кузнечная слобода на высоком откосе Быстрой Сосны оставила о себе память в названии улицы. Мастеров кузнечного промысла Петр I посылал на тульские и каширские заводы, заказывал им подковы для армии, направлял на Дон.

23 ноября 1708 года Петр Великий в письме воронежскому воеводе Колычеву приказал не мешкая скакать в Елец и заказать тамошним кузнецам 50 тыс. пар передних подков для армии.

Еще в XVII веке рудознаты находили в елецкой округе небольшие месторождения железной руды, залегавшей отдельными линзами. Была сделана попытка развития металлургии, появились ручные домны.

В 1730 году в Засосенском стану их насчитывалось восемь. Одна из домен предположительно была в городе западнее первой больницы. Эти домны, видимо, представляли из себя горны с дутьем ручными мехами для производства кричного железа. Оно обрабатывалось молотами. Куски железа продавались кузнецам. В 1753 году у деревни Уткино Елецкого уезда возник Репецкий завод. Купец Орехов устроил домну, поставил три молота. Местные крестьяне выжигали для завода древесный уголь, добывали и подвозили руду. В XVII столетии в Ельце развивается торговля листовым, шинным и сортовым железом, привозным и местного производства. Тогда же

в Ельце возникает колокольно- литейный завод братьев Криворотовых. В 1807 году в городе было уже четыре завода, которые лили колокола для церквей, изготовляли медную посуду.

Растет количество шорников. Развитие коневодства в черноземной полосе России, многочисленные обозы, поставка сбруи для армии создают в том потребность. Вместе с кожевенным производством растет число сапожников, башмачников, скорняков. Елецкие купцы становятся крупными поставщиками обуви и сбруи для армии, а город постепенно приобретает кличку сапожной фабрики России.

Расположенный на перекрестке дорог, Елец несет почтовую и ямскую службы. Слободы Ямская и Новая Ямская ежедневно направляют в путь почтовые тройки с звенящими колокольчиками. На почтовые станции - яме меняют лошадей и путники вновь пускаются в дорогу.

В Ламской слободе живут ломовые ямщики, занимающиеся ломовым извозом, перевозкой грузов. Понурые савраски тянут гужи упряжек. В санях или телегах мешки с зерном и мукой, елецкой крупчаткой, красный и москательный товар; тесанный камень и красный кирпич; бревна, подтоварник, дрова, сено, овес. Вереницы обозов летом и зимой тянутся по большим дорогам - большакам.

В распутицу весной и осенью дороги от нескончаемых колес превращались в море разливанное черной грязи с глубокими колдобинами и ухабами, заполненными водой или снегом. Низины и балки становились непроходимыми. Ломались хомуты, рвалась сбруя, ломались оглобли и телеги, а бедные лошаденки и извозчики часами мучались, чтобы преодолеть какойнибудь косогор или извалок. Крики, ругань, щелканье кнутов, храп выбившихся из сил лошадей. Нередко обозы, не одолев какого- либо бугра, ночевали среди месива грязи и глины, а то и по несколько дней ждали погоды.

Развитие хлебной торговли в два последующих столетия сыграло важную роль в экономике страны. К XIX веку обширная территория верхней Оки и Быстрой Сосны становится житницей России.

С развитием экономики в елецкой округе обозначился рост численности населения.

По административному делению 1708 года в России было образовано 8 губерний. Елец вошел в состав Азовской с цетром в городе Азове . Позднее, с 1726 года центр губернии был перенесен в Воронеж. Обширная территория губернии простиралась от Азовского моря почти до Мурома. В 1719 году она была подразделена на пять провинций с центрами в Воронеже, Ельце, Тамбове, Шацке, Бахмуте. Елец стал провинциальным городом. )