Проехавшие всю Золотую Орду европейские путеше­ственники П. Карпини и Г. Рубрук используют для ее обозначения старые термины «страна Команов» (т. е. по­ловцев), «Комания» или дают слишком обобщенное на­именование - «держава татар». В письме папы римско­го Бенедикта XII государство Джучидов названо Северной Татарией. В русских летописях нового южного соседа сначала обозначали с помощью этнического термина. Князья ез­дят в «татары к Батыеви» и возвращаются «ис татар». И только в последнее десятилетие XIII в. появляется и прочно утверждается новое и единственное название «Орда», которое просуществовало до полного распада государства Джучидов.

Что же касается привычного те­перь названия «Золотая Орда», то оно стало употреб­ляться в то время, когда от основанного ханом Бату го­сударства не осталось и следа. Впервые это словосоче­тание появилось в «Казанском летописце», написанном во второй половине XVI в., в форме «Златая Орда» и «Великая Орда Златая». Происхождение его связано с ханской ставкой, а точнее, с богато украшенной золо­том и дорогими материями парадной юртой хана. Вот как описывает ее путешественник XIV в.: «Узбек садит­ся в шатер, называемый золотым шатром, разукрашен­ный и диковинный. Он состоит из деревянных прутьев, обтянутых золотыми листками. Посредине его деревянный престол, обложенный серебряными позолоченными листками, ножки его из серебра, а верх усыпан драго­ценными камнями».

Можно не сомневаться, что термин «Золотая Орда» бытовал на Руси в разговорной речи уже в XIV в., но в летописях того периода он ни разу не фигурирует. Рус­ские летописцы исходили из эмоциональной нагрузки слова «золотой», употреблявшегося в то время в каче­стве синонима всего хорошего, светлого и радостного, чего никак нельзя было сказать о государстве-угнетате­ле, да еще населенном «погаными». Именно поэтому на­звание «Золотая Орда» появляется только после того, ког­да все ужасы монгольского владычества стерло время.

С первого года своего существования Золотая Орда не была суверенным государством и возглавлявший ее хан также не считался независимым правителем. Это было вызвано тем, что владения Джучидов, как и дру­гих монгольских царевичей, юридически составляли единую империю с центральным правительством в ракоруме. Находившийся здесь каан согласно одной из статей ясы (закона) Чингисхана имел право на опре­деленную часть доходов со всех завоеванных монголами территорий. Больше того, он имел в этих областях при­надлежавшие лично ему владения. Создание такой си­стемы тесного переплетения и взаимопроникновения бы­ло связано с попыткой предотвратить неизбежный рас­пад огромной империи на отдельные независимые части. Только центральное каракорумское правительство было правомочно решать наиболее важные экономические и политические вопросы.

Сила центральной власти, из-за отдаленности ее пребывания державшейся, пожалуй, лишь на авторитете Чингисхана, была еще столь вели­ка, что ханы Бату и Берке продолжали придерживаться по отношению к Каракоруму «пути чистосердечия, по­корности, дружбы и единомыслия». Но в 60-е годы XIII в. вокруг каракорумского престола разгорелась междоусобная борьба между Хубилаем и Ариг-Бугой. Победивший Хубилай перенес столицу из Каракорума на территорию завоеванного Китая в Хан-балык (нынешний Пекин). Правивший в это время в Зо­лотой Орде Менгу-Тимур, поддерживавший в борьбе за верховную власть Ариг-Бугу, поспешил воспользовать­ся представившимся поводом и не признал за Хубилаем права верховного правителя всей империи, так как он покинул столицу ее основателя и бросил на произвол судьбы коренной юрт всех Чингизидов - Монголию. С этого момента Золотая Орда обрела полную само­стоятельность в решении всех вопросов внешнеполити­ческого и внутреннего характера, а столь тщательно ох­раняемое единство заложенной Чингисханом империи внезапно взорвалось, и она развалилась на куски.

Однако ко времени приобретения полного полити­ческого суверенитета в Золотой Орде, естественно, уже существовала собственная внутригосударственная струк­тура, причем в достаточной степени сложившаяся и развитая. Нет ничего удивительного в том, что она в ос­новных чертах копировала систему, введенную в Монго­лии еще Чингисханом. Основой этой системы было ар­мейское десятичное исчисление всего населения страны. В соответствии с армейским членением все государство делилось на правое и левое крылья. В улусе Джучи пра­вое крыло составило владения хана Бату, простиравшие­ся от Дуная до Иртыша. Левое крыло находилось под властью его старшего брата хана Орды. Оно занимало земли на юге современного Казахстана вдоль Сырдарьи и к востоку от нее. По древней монгольской тра­диции правое крыло называлось Ак-Ордой (Белой Ор­дой), а левое—Кок-Ордой (Синей).

Из изложенного вытекает, что понятия «Золотая Орда» и «улус Джучи» в территориальном и государственно-правовом отноше­ниях не являются синонимами. Улус Джучи после 1242г. разделился на два крыла, составивших самостоятельные владения двух ханов — Бату и Орды. Однако ханы Кок-Орды на протяжении всей ее истории сохраняли по от­ношению к ханам Золотой Орды (Ак-Орды) определен­ную (в значительной мере чисто формальную) поли­тическую зависимость. В свою очередь территория, находившаяся под вла­стью Бату, также делилась на правое и левое крылья.

В начальный период существования Золотой Орды крылья соответствовали самым крупным административ­ным единицам государства. Но уже к концу XIII в. они превратились из административных в чисто армейские понятия и сохранились только в отношении воинских со­единений. В административной структуре государства крылья были заменены более удобным подразделением на четыре основные территориальные единицы, возглав­лявшиеся улусбеками. Эти четыре улуса представляли собой крупнейшие административные подразделения. Они назывались Сарай, Дешт-и-Кыпчак, Крым, Хорезм.

В наиболее общем виде административную систему Золотой Орды описал еще в XIII в. проехавший все го­сударство с запада на восток Г. Рубрук. По его наблю­дению, монголы «поделили между собою Скифию, ко­торая тянется от Дуная до восхода солнца; и всякий начальник знает, смотря по тому, имеет ли он под своею властью большее или меньшее количество людей, гра­ницы своих пастбищ, а также где он должен пасти свои стада зимою, летом, весною и осенью. Именно зимою они спускаются к югу в более теплые страны, летом поднимаются на север, в более холодные». В этой зарисовке путешественника содержится осно­ва административно-территориального деления Золотой Орды, определявшегося понятием «улусная система». Сущность ее составляло право кочевых феодалов на по­лучение от самого хана или другого крупного степного аристократа определенного удела - улуса. За это вла­делец улуса обязан был выставлять в случае необхо­димости определенное число полностью вооруженных воинов (в зависимости от размера улуса), а также вы­полнять различные налоговые и хозяйственные повин­ности.

Эта система представляла собой точную копию устройства монгольской армии: все государство - Ве­ликий Улус - делилось в соответствии с рангом вла­дельца (темник, тысячник, сотник, десятник) - на опре­деленные по величине уделы и с каждого из них в слу­чае войны выставлялось по десять, сто, тысяче или по десять тысяч вооруженных воинов. При этом улусы не были наследственными владениями, которые можно пе­редать от отца к сыну. Более того, хан мог отобрать улус совсем или заменить его другим. В начальный период существования Золотой Орды крупных улусов было, видимо, не больше 15, и грани­цами между ними чаще всего служили реки. В этом видна определенная примитивность административного чле­нения государства, уходящая корнями в старые кочев­нические традиции.

Дальнейшее развитие государствен­ности, появление городов, введение мусульманства, бо­лее тесное знакомство с арабскими и персидскими тра­дициями управления привели к различным усложне­ниям во владениях Джучидов с одновременным отмира­нием центрально-азиатских обычаев, восходящих ко вре­мени Чингисхана. Вместо членения территории на два крыла, как уже говорилось, появились четыре улуса во главе с улусбеками. Один из улусов был личным до­меном хана. Он занимал степи левобережья Волги от её устья до Камы, то есть включая бывшую территорию Волжской Болгарии. Каждый из этих четырех улусов делился на какое-то число «областей», являвшихся улу­сами феодалов следующего ранга. Всего в Золотой Ор­де число таких «областей» в XIV в. составляло около 70 по числу темников. Одновременно с установлением административно-тер­риториального деления происходило формирование ап­парата управления государством. )