Еще в 1847 году французский писатель Жюль Верн, опередив­ший свое время, предвидел возникновение такой водородной эко­номики. В своей книге "Таинственный остров" он предсказывал, что в будущем люди научатся использовать воду в качестве ис­точника для получения топлива. "Вода, - писал он, - представит неиссякаемые запасы тепла и света".

Со времен Жюля Верна были открыты методы извлечения водо­рода из воды. Один из наиболее перспективных из них - электро­лиз воды. (Через воду пропускается электрический ток, в ре­зультате чего происходит химический распад. Освобождаются во­дород и кислород, а жидкость исчезает.)

В 60-е годы специалистам из НАСА удалось столь успешно осуществить процесс электролиза воды и столь эффективно соби­рать высвобождающийся водород, что получаемый таким образом водород использовался во время полетов по программе "Аполлон".

Таким образом, в океане, который составляет 71 процент

поверхности планеты, потенциально имеются различные виды энер­гии - энергия волн и приливов; энергия химических связей га­зов, питательных веществ, солей и других минералов; скрытая энергия водорода, находящегося в молекулах воды; энергия тече­ний, спокойно и нескончаемо движущихся в различных частях оке­ана; удивительная по запасам энергия, которую можно получать, используя разницу температур воды океана на поверхности и в глубине, и их можно преобразовать в стандартные виды топлива.

Такие количества энергии, многообразие ее форм гарантиру-

ют, что в будущем человечество не будет испытывать в ней не­достатка. В то же время не возникает необходимости зависеть от одного - двух основных источников энергии, какими, например, являются давно использующиеся ископаемые виды топлива и ядер­ного горючего, методы получения которого были разработаны не­давно.

Более того, в миллионах прибрежных деревень и селений, не имеющих сейчас доступа к энергосистемам, будет тогда возможно улучшить жизненные условия людей.

Жители тех мест, где на море бывает сильное волнение, смогут конструировать и использовать установки для преобразо­вания энергии волн.

Живущие вблизи узких прибрежных заливов, куда во время приливов с ревом врывается вода, смогут использовать эту энер­гию.

Для всех остальных людей энергия океана в открытом водном пространстве будет преобразовываться в метан, водород или электричество, а затем передаваться на сушу по кабелю или на кораблях.

И вся эта энергия таится в океане испокон веков. Не ис­пользуя ее, мы тем самым попросту ее расточаем.

Разумеется, трудно даже представить себе переход от столь привычных, традиционных видов топлива - угля, нефти и природ­ного газа - к незнакомым, альтернативным методам получения энергии.

Разница температур ? Водород, металлические гидриды, энергетические фермы в океане ? Для многих это звучит как на­учная фантастика.

И тем не менее несмотря на то что извлечение энергии оке­ана находятся на стадии экспериментов и процесс ограничен и дорогостоящ, факт остается фактом, что по мере развития науч­но-технического прогресса энергия в будущем может в значитель­ной степени добываться из моря. Когда - зависит от того, как скоро эти процессы станут достаточно дешевыми. В конечном ито­ге дело упирается не в возможность извлечения из океана энер­гии в различных формах, а в стоимость такого извлечения, кото­рая определит, насколько быстро будет развиваться тот или иной способ добычи.

Когда бы это время ни наступило, переход к использованию энергии океана принесет двойную пользу: сэкономит общественные средства и сделает более жизнеспособной третью планету Солнеч-

ной системы - нашу Землю.

Впервые удар по общественному карману был нанесен в 1973 году подъемом цен на ископаемые виды топлива. Особенно возрас­ли цены на нефть - основной вид топлива в XX веке, используе­мый в промышленности, сельском хозяйстве, для отопления. Вслед за этим произошло повышение уровня инфляции, а поскольку науч­ные исследования и эксперименты тоже требуют ассигнований, по­иски новых видов топлива подняли цены еще выше.

Ископаемые виды топлива истощаются, мы вынуждены их эко­номить и увеличивать энергообеспечение за счет строительства ядерных реакторов, которые требуют значительных финансовых затрат и вызывают опасения у людей, живущих вблизи. Конечно, энергопотребление снизится, если быть более экономными. В США, население которых составляет 5,3 % от общемирового и где ис­пользуется 35 % всех видов ископаемого топлива и и гидроэлект­роэнергии мира, потребление энергии может быть легко снижено до 30 - 32 % , а то и до 25 %. Существует даже мнение, что по справедливости Соединенные Штаты должны снизить потребление энергии до 5,3 %.

Экономика, однако, лишь одна сторона дела. Другая сторона относится к странам развивающимся, которые стараются достичь уровня жизни промышленно развитых стран, определяющегося ис­пользованием большого количества энергии. Сегодня народы Азии, Африки и Латинской Америки стремятся перейти от общества, в котором используется в основном физический труд, к обществу с развитой индустрией.

Для того чтобы удовлетворить потребность в равноправном распределении дешевой энергии между всеми странами, потребует­ся такое ее количество, которое, возможно, в тысячи раз превы­сит сегодняшний уровень потребления, и биосфера уже не спра­вится с загрязнением, вызываемым использованием обычных видов топлива. Тем не менее президент Института исследований иссле­дований в области электроэнергии в Пало Альто (Калифорния) Чонси Старр полагает: "Необходимо признать, что мировое пот­ребление энергии будет развиваться именно в этом направлении и так быстро, как только позволят политические, экономические и технические факторы".

Так как соревнование за обладание истощающимися видами топлива обостряется, расход общественных средств будет расти. Рост этот продолжится, так как необходимо бороться с загрязне­нием воздуха и воды, теплотой, выделяющейся при сгорании иско­паемых видов топлива.

Но стоит ли волноваться в поисках новых источников иско­паемого топлива ? Зачем дискутировать по вопросу о строитель­стве ядерных реакторов ? Океан наполнен энергией, чистой, бе­зопасной и неиссякаемой. Она там, в океане, только и ждет выс­вобождения. И это - преимущество номер один.

Второе преимущество заключается в том, что использование энергии океана позволит Земле быть в дальнейшем обитаемой пла­нетой. А вот альтернативный вариант, предусматривающий увели­чение использования органических и ядерных видов топлива, по мнению некоторых специалистов, может привести к катастрофе: в атмосферу станет выделяться слишком большое количество угле­кислого газа и теплоты, что грозит смертельной опасностью че­ловечеству.

"Пустяки, - усмехаются скептики. - Мы постоянно совер­шенствуем воздушные фильтры и очистные сооружения. Еще год-два - и фабричные дымовые трубы будут выпускать практически чистый воздух. Разве мы не очищаем выхлопные газы автомобилей ? Скоро вы вообще забудете, что такое пары двуокиси серы."

Тем не менее углекислый газ и теплота, выделяемые в ат­мосферу дымовыми трубами фабрик и других промышленных предпри­ятий, а иногда и большими многоквартирными комплексами, кото­рые используют ископаемые виды топлива, внушают большое беспо­койство.

Но кто заметит, что в воздухе стало больше углекислого

газа ? Он бесцветен и не имеет запаха. Он пузырится в прохла­дительных напитках. А кто заметит постепенное, медленное повы­шение атмосферной температуры Земли на один, два или три гра­дуса по Фаренгейту ? Заметит планета, когда углекислый газ че­рез некоторое время окутает ее подобно одеялу, которое перес­танет пропускать избыточное тепло в космос.

Жак Кусто, пионер освоения и исследования океана, счита­ет: "Когда концентрация углекислого газа достигнет определен­ного уровня, мы окажемся как будто в парнике". Это значит, что теплота, выделяемая Землей, будет задерживаться под слоем стратосферы. Накапливающееся тепло повысит общую температуру. А увеличение ее даже на один, два или три градуса по Фаренгей­ту приведет к таянию ледников. Миллионы тонн растаявшего льда поднимут уровень морей на 60 метров. Города на побережье и в долинах больших рек окажутся затопленными. )