Австралия в это время опиралась на Германию и Италию, с которыми находилась в тройственном союзе, устроенном Бисмарком именно на случай войны с Россией. Франция была настроена чрезвычайно миролюбиво. Император признал, что лучшей политикой для России будет не искать ничьих союзов, не брать на себя никаких обязательств и тщательно избегать столкновения с Австралией, чтобы не связать себе рук на случай войны между Германии и Франции. Это решение шло в разрез планами Бисмарка, очень желавшего вовлечь Россию в войну с Австрией, и чрезвычайно упрочило престиж России и императора в Европе. Своё одиночество в это время среди европейских держав Александр сам подчеркнул в известном тосте, провозглашённом за здоровье князя Николая Черногорского, которого он намеренно назвал единственным и истинным другом России. Однако заметное охлаждение в отношениях между Германией, Австралией и Италией естественно подготовляли сближение между Россией и Францией. Уже в 1881 году Александру III удалось при помощи непосредственных переговоров с императором Вильгельмом I, оказать Франции крупную услугу устранением натянутого положения, вызванного сосредоточением на её границе значительных германских войск, которые были собраны под предлогом манёвр, и которые Вильгельм согласился немедленно отозвать оттуда. Когда новый германский император

Вильгельм II объявил в 1891 году особой торжественностью о возобновлении тройственного союза между Германией, Австралией и Италией, то и Александр III официально возвестил миру о состоявшемся сближении между самодержавною Россией и республиканскою Францией. Затем последовали известные морские демонстрации в Конштадте и Тулоне, причём император, чевствуя французский морских гостей, стоя выслушал «Марсельезу» и провозгласил тост за здоровье президента французской Республики Карно.

Сближение с Францией и воздержанием от вооружённого вмешательства в дел балканских полуостровов в Европе надолго был обеспечен мир, вследствие чего Александр III получил наименование миротворца, часто прилагаемое к его имени и в России и за границей.

Контрреформы Александра III.

Даже в наше «контрреволюционное время, когда взгляды на деятельность царственных особ изменилась с точностью до наоборот, правление Александра III по-прежнему не вызывает особого энтузиазма у профессиональных исследователей. Как правило, ничего большего, кроме поворота к «реакции по всем направлениям», с именем этого императора не связывают…Не одно поколение советских школьников исправно заучивало хрестоматийные строки Александра Блока:

В те годы дальние, глухие,

В сердцах царили сон и мгла,

Простер совиные крыла.

Преобразования 60 – х и 80 – х годов XIX века находились в одной плоскости и были противоположны по смыслу. Полной отмены предшествующих реформ не было, а вот отход назад – явный и говорить о том, что реформирование при

Александре III было всего лишь препарираванно и обеднено, нельзя. Планировался решительный прорыв в прошлое: предполагалось не просто уничтожить университетскую автономию, но и поручить приём экзаменов государственным чиновникам (чтобы контролировать не только благонамеренность студентов, но и благонадёжность профессиональных лекций). Собирались постепенно ликвидировать суд присяжных, публичность и независимость суда, лишить земства исполнительных органов и превратить их в безвластные консультации при губернаторах. Сделать удалось меньше, но и то, что осуществилось, впечатляет. Был фактически уничтожен мировой суд, с принятием закона о земских начальниках нанесён удар по важнейшему принципу 60 – х годов – разделению властей. Разрушалось и другое начало Великих реформ – всесословность (политика по отношению к гимназиям, церковноприходским школам, закон о земских начальниках, новое земское положение).

При Александре III Россия переживает существенный экономический подъём, что было вплотную связано с усилением позиций частного сектора и проникновением в Россию западных идей о свободе предпринимательства.

Заметим, что именно при Александре III резко усиливается государственное вмешательство в экономику России. В экономической области были реализованы или начали осуществляться крупные проекты и начинания (Закаспийская железная дорога, Транссибирская магистраль, развитие системы кредита, хозяйственное освоение Средней Азии, Донбасса, Баку и др.). То, что сделали Бунге и Вышнеградский с полного одобрения и при поддержке Александра III, стало основой бурной промышленной модернизации, которая началась в 90 – е при Витте под патронажем Николая II. И та самая «логика исторического развития», о которой так много рассуждали в советской историографии, в первую очередь создания экономических предпосылок для последующих социальных, а уж затем и политических изменений. И они в эту эпоху Александра III создавались. Что же касается избитого выражения об «удушающем административном контроле» над экономической жизнью, то подобное вмешательство было сильным стимулом экономического развития и существовало в большинстве стран, во многих из которых (например, в Германии) оно было ещё более жёстким.

Будучи ещё цесаревичем, Александр III видел разброд и шатания правящих кругов в конце 70 – х годов, глубоко переживал беспомощность власти в борьбе с кровавым террором радикалов. Он был русским человеком русским по строю своих мыслей и чувств, считая, что сильная государственная власть есть благо для страны.

Александр III любил Россию простой и искренней любовью преданного сына и никогда не смог ба сделать ничего, что, по его мнению, мешало её расцвету и благополучию. Да, при нём была ограничена автономия университетов, но не потому, что он был безоглядным ретроградом, а в силу тех реальных обстоятельств, сделавших университеты в 70 – е годы анклавами противоправительственной и противогосударственной деятельности. Но и в его царствовании открылся один университет – Томский. Царь считал, что государственная власть должна поощрять не учебные заведения для единиц, а развития образования для многих. Поэтому он содействовал развитию системы цирковно приходских школ (их было открыто при нём более 25 тысяч), где обучение и нравственное воспитание были соединены. Это был первый шаг на пути введения всеобщего начального обучения, но об этом критики «тёмного царства» обычно не упоминали.

Эпоха Александра III имеет огромное значение в смысле переориентации русской внешней политики.

Александр III не слишком много размышлял на темы внешней политики, но осуществлённая при нём переориентация на Францию позволила, в частности, получить кредиты для развития экономики. Этот период был мирной передышкой.

Большой труд и тревоги надорвали силы и здоровье Государя. Он уже зимой 1893 – 1894 года чувствовал себя худо, но крепился и старался не показать даже вида окружающим, что он болен. Однако весной 1894 года доктора определили у него серьёзную болезнь и советовали ему покой. Но Царь мало отдыхал, продолжая усиленно работать. Лето 1894 года в Петербурге было сырое и холодное, такая погода ещё более усилила болезнь Государя.

Но он всё же крепился и 7 августа, когда уже болезнь его была в полном разгаре, объезжая войска в красносельском лагере, сделал более 12 вёрст. Затем, Государь пожил немного на западе России, в Беловежской пуще. Тяжёлый недуг развивался, и, по совету врачей, Император переехал в Крым. 21 сентября он прибыл со своей семьёй в Ливадию, где ему было суждено прожить всего лишь один месяц.

В то время, как силы царственного больного постепенно угасали, вся Россия молилась о сохранении драгоценной его жизни: каждого краткого извещения из Ливадии все ждали с трепетом и сквозь сухие сообщения докторов старались угадать истину. Скорбь народа была всеобща.

Господь даровал Государю праведную кончину. В течение последнего месяца болезни он дважды удостаивался приняти Святых Тайн – один раз из рук известного всей России и глубоко ею чтимого Кронштадтского протоиерея – Иоанна Сергиева, приехавшего нарочно в Ливадию. Отец Иоанн трогательно описал последние дни жизни незабываемого Императора. )