Главным предметом торговли в Оренбурге был скот. Чтобы создать лучшие условия для торговли скотом в летнее время и обезопасить город от возможных набегов со стороны кочевников, в трех километрах юго-западнее г.Оренбурга в 1744 – 1747 годах построен меновой двор. Фундамент менового двора сохранился до нашего времени. За его высокими каменными стенами стояли когда-то 344 лавки и 148 амбаров, квартиры для купцов, кухни, мечеть и церковь. В меновой двор вели двое ворот: русские, обращенные к городу, и азиатские – в сторону казахских степей.

По углам он имел четыре бастиона. Остатки, или вернее места расположения этих бастионов, можно увидеть еще и теперь. До 1860 года меновой двор был укреплен батареями, которые обслуживались специальным гарнизоном.

Русские купцы еще задолго до основания Оренбурга пытались завязать торговые отношения с среднеазиатскими купцами, но обычно караваны русских торговцев подвергались разграблению. Так как зависимость местного населения от центральной российской администрации выглядела в те времена весьма эфемерно. Почти два последующих столетия их тюбы (родовые объединения) – по крайней мере, южные – ограничивались лишь передачей российским властям регулярной ясачной дани.

Меновой двор был первым пограничным рынком, где русские и среднеазиатские купцы свободно обменивались товарами.

Меновой и гостиный дворы стали центром меновой торговли, товары здесь обменивались не на деньги, а на товары. Мерилом стоимости служил скот. Это было выгодно русским купцам: из-за несовершенности меры стоимости они могли в обмен на промышленные товары получать больше среднеазиатских товаров и изделий.

Казахи и среднеазиатские купцы закупали изделия российской мануфактуры и горнозаводской промышленности. Особенно хорошо шли в продажу сукна, бумажные ткани, металлические изделия, меха, кожевенные товары, краски, чай, сахар, хлеб, различные бакалейные товары, железо, чугун, самовары, медные изделия, стекло, фарфор, керосин, деревянная посуда, сундуки, охотничьи припасы, решетки для юрт и т.д.

Из Хивы, Бухары, Хорезма, Ташкента, Самарканда, Акмолинской и Тургайской областей и других районов Средней Азии с ранней весны до поздней осени тянулись караваны верблюдов. Они везли шелк, хлопок, чесучу, шелковые и бумажные халаты, ковры, половики, одеяла, сушеные фрукты, кожи сырые, мерлушки каракулевые, тигровые шкуры, ловчих птиц, красные краски, седла, уздечки, кожаные кушаки с украшениями из серебра.

Из казахских степей поступали рогатый скот, курдючные овцы, лошади, верблюды, козы, верблюжья и овечья шерсть, рога, конский волос, козий пух, кошмы, овчины и мерлушки.

Из Башкирии привозили сюда шкурки бобров, белок, волков, зайцев, горностаев, выдр, куниц, лосей, росомах, медвежьи меха.

Яицкие казахи доставляли кабаньи туши и клыки, сайгаков, клей, икру и рыбу.

На меновой двор приезжали купцы из Москвы, Нижнего Новгорода, Ростова, Киева, и других городов. Они выменивали на промышленные товары от 40 до 50 тысяч баранов и от 15 до 20 тысяч коней в год. Кроме того, в Оренбург поступало из Средней Азии золото и серебро в слитках и бухарских монетах. По данным историка Рычкова, с 1746 по 1755 год через Оренбург поступило в Россию до 50 пудов и 4600 пудов серебра.

Торговое значение менового двора росло из года в год. Через Оренбургскую таможню в 1822 – 1833 годах было отпущено товаров из Оренбурга в среднем на 1,3 миллиона рублей, а привезено на 1,6 миллиона рублей в год. В конце 60-х годов из Оренбурга через таможню вывозилось в Среднюю Азию товаров на сумму 5 миллионов рублей и ввозилось в Оренбург на 3 миллиона рублей в год.

Даже постройка железной дороги Оренбург – Самара в 1876 году не только не снизила значение менового двора, а, наоборот, способствовала росту его торговой деятельности.

Когда открылось движение по Ташкентской железной дороге, около менового двора был построен разъезд. Это еще более способствовало росту его торговой деятельности.

На торговле с Средней Азией оренбургские купцы наживали миллионные прибыли. Они скупали по очень дешевой цене хлеб, скот, сырье и продавали его в Петербурге, получая 100 процентов и более прибыли. Оренбургский купец-миллионер Хусаинов имел свои торговые фирмы не только России, но и в Турции, Персии и других странах.

Первым промышленным предприятием в Оренбургской губернии были Илецкие соляные промыслы.

Соль здесь добывалась казахами задолго до основания Оренбурга. После введения соляной монополии на месте промыслов в 1754 году была построена небольшая бревенчатая крепость, получившая название Илецкой Защиты.

История открытия Илецкой каменной соли теряется в глубине веков. Каменную соль издавна добывали казахи, башкиры и позднее русские. Соль-гора кочевниками считалась священной.

Соляные богатства Илецка привлекали внимание не только ученых и исследователей России, но и крупнейших ученых запада.

По своей форме соляное тело этого месторождения напоминает гигантский каравай хлеба, зарытый в земле. Сотни миллионов лет тому назад современная территория Чкаловской области была покрыта морем, и на месте Соль-Илецка тогда отлагалась соль и покрывалась слоем гипса и глины. После исчезновения моря соляной был занесен мощной толщей песка и мергелей. По указу правительственного сената 7 мая 1753 года илецкое соляное месторождение поступило в ведение казны. Было открыто соляное управление, построен казенный магазин.

Чтобы обезопасить промысел от набегов казахов и башкир, которые были недовольны разработкой «Священной горы», решено было построить новую крепость. Для этой цели в Оренбург привезли партию каторжан, роту Алексеевского полка и артиллерию. К концу лета 1754 года крепость была выстроена. С первых же дней крепость стала не только военным объектом, но и местом ссылки, каторгой.

Много событий связано с горой Маяк, расположенной в 3 километрах от города Чкалова.

В первые годы основания Оренбурга на этой горе была сторожевая сигнальная башня – маяк. Она представляла трехсаженную пирамиду из сухого дерева, хвороста и соломы. Когда сторожевой пост замечал приближение казахского отряда, маяк поджигали. Дым являлся сигналом гарнизону для подготовки к отражению набега.

На горе Маяк располагались отряды пугачевских войск осаждавших Оренбург. Со склона горы Пугачев нередко демонстрировал городу многочисленность своего войска. Здесь 12 ноября 1773 года Пугачев разбил двухтысячный отряд Чернышова, самого его взял в плен вместе с 32 другими офицерами. После 1905 года на Маяке проходили революционные маевки.

Историческим является село Берды. Оно известно тем, что здесь был штаб руководителя крестьянского восстания Емельяна Пугачева. Отсюда Пугачев в 1773 – 74 гг. руководил осадой Оренбурга. В сентябре 1883 года Берды посетил А.С. Пушкин. Здесь он собирал материалы для свих произведений «История Пугачева» и «Капитанская дочка».

Кроме А.С. Пушкина, в Оренбургском крае побывали многие русские писатели и поэты: Жуковский, Крылов, Алексей Константинович Толстой, Михайлов, Глеб Успенский, Лев Толстой и другие. Некоторые из них в Оренбургской губернии жили продолжительное время. На углу улицы 8-го марта и переулка имени Шевченко стоит небольшой домик. Здесь у своего друга украинца Лазаревского в 1849 – 1850 годах жил великий украинский поэт Тарас Григорьевич Шевченко.

Один из районов нашей области носит имя знаменитого русского поэта XVIII века – Гавриила Романовича Державина. Село, в котором находится районный центр, тоже названо его именем. Оно основано отцом Державина, который с семьей жил в Оренбурге с 1749 по 1754 год.

Царское правительство стремилось заселить Оренбургский край. С этой целью оно раздавало земли в Оренбургской губернии служилому дворянству. Таким путем отец Державина за год до своей смерти, в 1753 году, получил 300 четвертей пахотной земли с лесами и угодьями по реке Кутулуку. Это пожалование и послужило началом основания села Державино.

Первое десятилетие XX века было важным этапом в экономическом развитии бывшей Оренбургской губернии. В 1902 году началось строительство железной дороги Оренбург – Ташкент, а в 1904 году по ней впервые двинулись поезда. )