На Дону никто не занимался хлебошством и степи лежали целинными, не распаханными. Людей в казачьих войсках было ещё не так много, к примеру донское войско во времена борьбы за Азов насчитывало около десяти тысяч человек. Занимались казаки охотой, ловлей рыбы, пчеловодством, разведением крупного рогатого скота. Хлеб, сукно и другой товар получали в жалование от государей Московских или покупали на Московской границе у купцов. Немало всё же получали и из добычи, за которой нет-нет да и пускались казаки в тайне от государя Московского. Во время походов казаки жили достаточно дружно, отличаясь товариществом. Но по возвращении, каждое общество казаков желало иметь для себя свои земли для охоты и рыбной ловли. И за границу своих угодий уже не пускали соседей. Такая земля, занятая для охоты и пастьбы скота обществом казаков называлась станичным юртом. Границу по другую сторону Дона, где ещё бродили ногайские татары, проводили от берега на таком расстоянии, на какое хватало выстрела ружья, т.е. примерно на четыреста шагов.

В юрту селились казаки одного общества, избиравшие себе атамана. Как правило человек 80-100 селилось вместе, ставило свой стан отсюда и пошло наименование казачьих поселений - станицами; в станицах дома окружали плетённой и земляной огорожей, откуда и пошло название поселений казачьих городками. В каждом городке был один общий дом называемый становой или станичной избой. Многие бездомные казаки зимовали в ней, имея общий запас, один котёл и одну суму. Отсюда и продолжилось древнее название односумов. На охоте и на рыбной ловле каждый казак оставлял себе добычи только на один обед. Остальное оставлялось и складывалось в одну суму для односумов. В свободное время казаки собирались в станичной избе оставляя своих жён дома. По домам казаки водку не пили, а пили её на общий счёт в станичной избе, или на собственный в кабаке. В избе казаки выпивали, пели песни, играли в шахматы, обсуждали прошедший день, строили планы на следующий. Проведение празднеств проводилось после того, как на общем сборе станичный атаман отдавал приказ о том, чтобы во время гулянья не было бесчинств.

Казаки преклонного возраста в преддверии наступления смерти, как правило отправлялись в монастырь и там встречали закат своих дней. Длительное время таким прибежищем для казаков был Борщёвский монастырь. Сами же казаки церквей не строили. Первая церковь была построена в 1650 году в городе Черкасске, вместо часовни, деревянный собор во имя Воскресения Христова. В 1652 году основывается первый монастырь. Ко времени царствования Петра Великого на Дону было: 1 собор, 2 монастырские церкви, 11 церквей в станицах и 3 часовни.

Одевались казаки достаточно колоритно и своеобразно. По праздникам одевались в богатые азиатские и польские одежды, взятые в походах. Вот к примеру, что имел простой казак к 1630 году: пищаль - т.е. ружьё - с ремнём, голубой плащ (епанча), серый зипун, белый зипун, полосатый пояс, бурку (епанча полосатая), попону черкесскую, войлок из коровьей шерсти, шляпу, 2 рубахи, 9 портов, сермяжные перчатки, красные штаны, кожаные сапоги и пучок ремней. Атаман имеет гораздо больше, одежды из атласных тканей, перстни, серебряная домашняя утварь и многое другое.

Управление постепенно видоизменяется и уже имеет отличия от прошлых лет. Всеми делами в станице или городке ведал выборный на год атаман. Помощником был станичный есаул. Важные же вопросы решались в кругу, в общем сборе, на площади, а зимою в станичной избе. Казаки не охотно шли в атаманы. В каждой станице был свой день для выбора атамана. Символом власти атамана являлась "насека"6 и при её передачи после выборов нового атамана, передавались и полномочия. У атамана были в совете и подписные старики т.е. судьи избираемые так же на сборе из лучших людей станицы. В обязанности подписных стариков входило:

· в случае опасности созывать народ;

· разрешать споры между ссорящимися;

· по общим делам брать штрафы;

· знать очередь в нарядах на службу;

· объявлять кругу о преступлениях и ждать от него приговора.

Суд творился (судебные дела рассматривались) на кругу или на сборе в станичной избе. Главным на суде был атаман. Приговор, как правило, заключался в количестве ударов плетью.

Избирался так же войсковой атаман от всего войска на один год. Если он был не угоден, то его могли сменить. В помощь атаману назначали старшин. Одного и того же атамана могли избирать многократно. Для решения войсковых дел, касающихся всего войска, собирался войсковой круг. Писанных законов не было, но атаману были нужны люди, знающие обычаи и для этого бывшие атаманы оставались при вновь избранном атамане, как его советники и получали название старшин. Помощником у войскового атамана был войсковой есаул. Кроме того был войсковой дьяк писавший восковые грамоты и отписки, читавший на кругу царские грамоты.

В походах казаки собирались в сотни. В сотне было по два сотника. Сотни делились на курени, курений было в сотне по десять. Курень имел своего атамана и есаула. Кроме походов, набегов и поисков у казаков была ещё и внутренняя служба. Заключалась она в охране проезжающих через войско московских чиновников, в отвозе грамот и отписок от войска в Москву и привоз из Москва царских грамот и жалованья. Люди, посылаемые в Москву за жалованьем назывались "зимовой станицей". Отправлялись они в Москву зимой, а весной по первой полой воде отправлялись обратно домой. В "зимовую станицу" назначалось от 4 до 100 человек. Начальником был назначенный за старшего атаман и в помощь ему если станица была большая назначался есаул. Станица в Москве жила за царский счёт.

ÊÎÍÅÖ ÊÀÇÀ×ÜÅÉ ÂÎËÜÍÈÖÛ.

Этот факт берёт свою историю с 20 апреля 1709 года когда царь Петр прибыл в Черкасск. Хотя к тому времени казаки уже и не имели той свободы в действиях, как ранее. Факты это подтверждающие такие как:

n Присяга казаков на службу Царю (Донских) в 1671 году

n Принятие в подданство Московскому царю Малороссийских и Запорожских казаков с их гетманом Богданом Хмельницким 8 января 1634г.

Да и то что казаки получили Царское знамя 18 марта 1614 г., получали жалованье, за свою службу является фактом не оспоримым. Но казачество считало это только за честь, а себя всё же считали вольными людьми, хотя в принципе это так и было. Но вот реформы Петра I не обошли стороной и казаков. И в то время когда Царь находился в Черкасске, на спуске на воду четырёх кораблей построенных в Воронеже, у Петра состоялся разговор с войсковым атаманом в котором он повелел утвердил существовавший герб Донского казачьего войска который просуществовал до 1805 года. Перепиской с войском, посылкой жалованья, жалобами и т.д. ведал Посольский приказ, то есть на казаков в Москве смотрели как на другое государство. В 1716 году войско донское перешло из посольского приказа в ведение только что учрежденного Петром Правительствующего сената.

К этому времени на дону обнаружены залежи угля, вписаны из Франции опытные виноделы и приказано по всему Дону разводить фруктовые и виноградные сады, сеять хлеб. При Петре на дону стали строить соборы, монастыри, церкви. В 1718 году войско Донское присвоено к Воронежской епархии. Вместе с постройкой церквей Царь запретил казакам женится без священника.

Но самые главные перемены, совершенно изменившие жизнь и обычаи казаков, коснулись управления войском. В 1700 году Петр приказал для выборов атамана и обсуждения дел, касающихся всего войска, на войсковой круг собираться не всем атаманам и казакам, а только станичным атаманам и с ними по два старика, выборных от станицы. Учреждено было Правление старшин. Зимовная станица из одного атамана, одного есаула и 100 казаков остаётся в Москве постоянно. В 1709году Петр поставил в атаманы Петра Емельяновича Рамазанова бессменно. С 1723 года войско донское перешло в ведение военной коллегии и с этого же времени войсковой атаман назначается коллегией и получает название наказного атамана. )