Аппаратные средства ПК

Страница 3

С этой точки зрения, учитывая рост производительности процессоров и системных шин, именно аудиоподсистема и являлась первейшим кандидатом на поглощение. Копеечный AC'97-кодек, разумеется, не мог соперничать по быстродействию с каким-никаким, но все-таки полноценным DSP, который размещался на звуковых картах того времени — ведь все его функции, кроме собственно превращения цифрового сигнала в аналоговый, реализуются программно, за счет драйверов. Для «процессора с частотой выше 100 MHz» (но не намного выше) AC'97-кодек стал бы натуральной «гирей на ногах». С появлением CPU класса Celeron или K6-2, обладающих к тому же поддержкой расширенных наборов мультимедийных инструкций, «честное» аудио было на массовом рынке просто обречено. Как это, собственно, и произошло. Сейчас рынок дешевых аудиокарт, предназначенных не для игр или качественного проигрывания звуковых дорожек к фильмам, а «чтобы из динамиков что-то звучало» — фактически мертв. Кстати, появление стандарта AC'97 2.2, предусматривающего возможность воспроизведения до шести каналов, стало первым «тревожным звонком» и для тех звуковых карт, которые ориентируются преимущественно на домашние кинотеатры… И опять-таки вспомним концовку предыдущего абзаца — с повсеместным распространением AC'97 Audio вопрос качества и производительности звуковой подсистемы компьютера опять-таки стал уделом немногих «фанатов», из сферы интересов рядовых пользователей практически пропав.

Видео

А вот на заре становления встроенного видео, пожалуй, впервые за всю историю экспансии, возникало ощущение, что производители и разработчики чипсетов «разинули рот слишком широко». Первые ласточки в виде VIA MVP4 и i810 рядовые пользователи практически единогласно «забраковали». Причем сейчас, с высоты прошедших лет, уже понятно почему: очень грамотно «сработали» конкуренты в лице разработчиков видеокарт и видеочипов. А результаты «разгромных» тестов того же i810, с «грустными» коротенькими столбиками диаграмм, еле-еле дотягивающимися до половины производительности самых дешевых внешних видеокарт? Вот уж воистину — «…как молоды мы были…». Тогда казалось, что скоро и интерфейсы станут трехмерными, и окна — выпуклыми и отбрасывающими тени, и работать за компьютером можно будет чуть ли не в шлеме виртуальной реальности… Однако «трехмерный бум» прошел, и сейчас все вдруг обнаружили (какая, однако, свежая мысль!), что высокоскоростное 3D на пользовательском десктопе нам по-прежнему нужно для одной-единственной вещи — для игр. И вот — чипсет со встроенной графикой для платформы Socket 478 — Intel i845G, и платы на его основе — хиты продаж по всему миру, а nForce2 IGP (Socket A) стремительно набрали популярность у конечных пользователей и сборщиков десктопов среднего уровня. Остается констатировать, что «шила в мешке не утаишь» — пользователь все-таки осознал со временем «свой интерес». И снова все та же картина — отказ от понятия производительности, падение интереса к техническим характеристикам… Дескать — показывает, и ладно. Может, в этом подходе действительно «что-то есть»? Рискнем предположить, что мы даже знаем, что именно — здоровое стремление освободить свою голову от решения надуманных, по сути, проблем. «Оно» ведь действительно «показывает», причем сейчас — уже довольно неплохо…

Ethernet

Размер современных Ethernet-карт (ориентированных на установку в десктопы, разумеется; серверные решения мы не трогаем) и количество деталей на них, сокращающееся с каждым годом, напрямую ведут к мысли, что оставшееся займет на системной плате каких-то 3-4 квадратных сантиметра, а текстолит на внешнем устройстве, а также изготовление, транспортировка и установка самого этого устройства — тоже, между прочим, денег стоят. Как бы не бoльших, чем один чип, трансформатор и пара резисторов. Кроме того, практически любой южный мост современного чипсета уже содержит в себе самом 10/100 Ethernet-контроллер (за исключением PHY — physical layer-части). Пожалуй, единственный шанс убедить пользователей в необходимости сохранения данного класса устройств как самостоятельного — это порождение еще одного мифа — о повсеместной необходимости Gigabit Ethernet. Впрочем, и такие чипы многие производители успешно интегрируют на платы уже сейчас.

Теденции на рынке материнских плат

И все же, общие тенденции на рынке системных плат прослеживаются не только отрицательные. Так, например, стремление к уменьшению размера и (параллельно) увеличению степени интеграции. Надо сказать, что пользователи в этом отношении тоже «избавились от фрейдистских комплексов» и перестали считать функциональность и общую привлекательность платы прямой производной от ее размера. Между прочим, что интересно — уже давно присутствующий на рынке формат MicroATX сейчас серьезно рискует, так и не набрав популярность, уступить пальму первенства еще более миниатюрным платам — FlexATX и Mini-ITX. Как оказалось, размер mATX-корпуса многие уже считают «недостаточно micro», и все больше приглядываются к симпатичным и совсем уж крохотным «кубикам» вроде изящного Shuttle XPC и ему подобных. С другой стороны, что также показательно — функциональность продуктов от уменьшения размера, оказывается, ничуть не страдает — даже на площади 170x170 мм некоторые производители умудряются уместить не только стандартные для современной высокоинтегрированной системной платы встроенное видео, аудио и Ethernet, но и Video Out с поддержкой S-Video и контроллер FireWire. Вот эту тенденцию, несомненно, следует отметить как одну из самых положительных.

Замечания по OEM и Retail

Вторая тенденция, которая также распространяется на всех производителей без исключения, — это резкое («все более резкое», мы бы сказали) разграничение позиционирования Retail- («коробочных») и OEM-продуктов.

Современная Retail-плата — это практически «всеобъемлющая» функциональность, поддержка всех без исключения шин, стандартов и интерфейсов, громадное количество дополнительных микросхем (иногда оно вдвое превышает число микросхем чипсета!), плюс целая куча планок, шлейфов, кабелей, различных «вставок» (чаще всего предназначенных для установки в пятидюймовый отсек корпуса). «Золоченые» радиаторы, кулеры с весело перемигивающимися светодиодами… И, разумеется, все это поставляется в каком-нибудь симпатичном пластиковом «чемоданчике», снабжается как минимум тремя-четырьмя компакт-дисками (в том числе с полезным и довольно дорогостоящим при «отдельной» покупке ПО), подробным руководством пользователя, наклейками с голографическим логотипом производителя… и иногда даже настольным календарем или брелоком. При одном взгляде на такой продукт приходит в голову слово «шикарно».

И, по сути, именно для того чтобы создать как можно более длительное впечатление «шика», это все и делается. Почему? Да потому, что все большее количество покупателей отказывается от самосбора, предпочитая готовые системы. А раз так — значит, во-первых, оставшимся нужно предоставить действительно весомые аргументы в пользу покупки отдельных комплектующих, а во-вторых — при уменьшении рынка сбыта единственный способ не «прогореть» — это увеличение цен. Резко взвинтить цены на старые модели или выпускать новые с той же функциональностью, но в полтора раза большей стоимостью — могут «не понять». Лучший выход, позволяющий соблюсти реноме, — выпуск плат сверхоснащенных. И пусть они будут немного дороже в производстве — зато появится «официальный повод» поднять цены хотя бы до того уровня, чтобы не работать себе в убыток.

Совсем другая ситуация наблюдается на OEM-рынке, где цена является «альфой и омегой» и экономится каждая копейка. Ведь основные потребители OEM-продукции (мы не берем в качестве примера отечественный рынок, где «OEM в розницу» до сих пор остается массовым явлением) — это не конечные пользователи, а сборщики готовых систем. Какая им разница, сколько граммов платины «проинтегрировано» в радиатор на северном мосту чипсета? Какое им, в общем-то, дело до того, какой это вообще чипсет?! Платформа перспективная? Продукт надежный? Стоимость низкая? Функциональность достаточная? «Заворачивайте, я это беру!». И не беда, что чипсет поддерживает четыре порта USB, а на заднюю панель выведено всего два, и дополнительной планки в комплекте нет. Не беда, что сетевой контроллер — не «породистый» Intel, а «середнячковый» Realtek. Производителя готовой системы волнует одно — будет пользователь доволен приобретенным товаром или нет. И если решено, что у обычного пользователя USB-устройств бывает в среднем одно, а максимум два — то вот он и ответ на все вопросы по поводу «недостающих» портов. Не нужно это. Большинству — не нужно. А для меньшинства есть Retail — там с планками все в порядке, можете быть уверены…