1924 – вступление в Коммунистическую партию Китая (КПК).
1926 – выезд из Парижа в Москву, учеба в Москве в коммунистических университетах.
1927 – возвращение в Китай.
1929 – 1930 – руководство Байсэским и Лунчжоуским восстаниями, участие в создании 7-го 8-го корпусов Китайской красной армии (ККА), а также революционных опорных баз в Цзоцзяне и Юцзяне.
1934 – 1936 – участие в Великом походе ККА.
1938 – политкомиссар 129-й дивизии 8-й армии. В период войны против японской агрессии (1937 – 1945). Был секретарем ЦК КПК по району Шэньси-Хэбэй-Шаньдун-Хэнань.
1945 – 1949 – политкомиссар 2-й полевой армии Народно-освободительной армии Китая (НОАК), секретарь бюро ЦК КПК по району Центральной равнины, секретарь бюро ЦК КПК по Восточному Китаю. Был одним из руководителей крупнейшей в Освободительной войне (1946 – 1949) Хуайхайской операции (ноябрь 1948 года).
1949 – 1951 – секретарь Юго-Западного бюро ЦК КПК, политкомиссар военно-административного комитета Юго-Западного Китая.
1952 – 1967; 1973 – 1976; 1977 – 1980 – Дэн Сяопин занимает пост заместителя премьера Государственного совета КНР.
1953 – 1954 – министр финансов (по совместительству).
1954 – 1966 – член Политбюро ЦК КПК
1956 – 1966 – Генеральный секретарь ЦК КПК, член Постоянного комитета Политбюро.
1966 – подвергся преследованиям, снят со всех постов, направлен трудиться на тракторный завод провинции Цзянси.
1973 – реабилитирован при поддержке Чжоу Эньлая и возвращен на руководящую работу.
1976 – вторично отстранен от всех партийный и государственных постов.
1977 – возвращен к руководящей работе, восстановлен на всех прежних руководящих должностях.
1977 – 1980 – заместитель премьера Госсовета КНР, начальник генерального штаба НОАК.
1977 – 1982 – заместитель председателя ЦК КПК.
1977 – 1987 – член Постоянного комитета Политбюро ЦК КПК.
1977 – 1981 – заместитель председателя Военного совета ЦК КПК.
1981 – 1989 – председатель Военного совета ЦК КПК.
1978 – 1983 – председатель Всекитайского комитета Народного политического консультативного совета Китая (ВК НПКСК) 5-го созыва.
1982 – 1987 – председатель Центральной комиссии советников КПК.
1983 – председатель Центрального военного совета КНР.
1978 – стал инициатором принятия курса на проведение экономической реформы.
1981 – принял подготовленное по его предложению и под его руководством «Решение ЦК КПК по некоторым вопросам истории партии после образования КНР», осудившее «культурную революцию», вскрывшее ошибки Мао Цзэдуна в последние годы его жизни и наметившее пути их исправления.
1987 – по личной просьбе вышел из ЦК КПК.
1989 – подал в отставку с поста председателя Военного совета ЦК КПК.