Не ощущая в себе силы начать вторжение так, как это делали Батый и Мамай, Тохтамыш напал на Русь крадучись, рассчитывая на внезапность. Дмитрий поручил защиту Москвы Киприану и сыну Андрея Ольгердовича князю Остею, оставив в Кремле княгиню Евдокию. Донской был уверен в том, что Москва устоит перед Тохтамышем и сам пошел в Переяславль собирать переяславские, суздальские и белоозерские полки.
23 августа к Москве подошли передовые ордынские отряды и сожгли посады. 24 августа Москву обложили главные силы. Три дня безуспешно бросались ордынцы на стены и наконец прибегли к обычному для них коварному приему. Тохтамыш послал к воротам нижегородских князей Василия и Семена, сыновей Дмитрия Суздальского. Остей вышел на переговоры в сопровождении духовенства; его схватили и убили, духовных «ободрали», в открытые ворота ворвались ордынцы.
Овладев Москвой, Тохтамыш распустил отряды по волостям. Ограбили Юрьев, Дмитров, Можайск. Под Волоколамском отряды столкнулись с войском, которое собирал Владимир Андреевич, ордынцы были изрублены в короткой сече. Узнав об этом, Тохтамыш собрал рассеянные отряды и помчался прочь так же скоро, как и явился, не пожелав встречаться ни с Владимиром Андреевичем, ни с тем более Дмитрием Донским, который двинул свое войско из Костромы к Москве.
Так закончился поход Тохтамыша на Москву в 1382 году. Орде снова удалось предотвратить чрезмерное усиление одного из государств Восточной Европы - Московского, вступившего после Куликовской битвы на путь интенсивной интеграции с западно-русскими феодалами Литовско-Русского княжества. Таким образом, вновь созданы условия для восстановления необходимого Орде равновесия между Москвой и Вильно, центром Литовского княжества. Но, что стало характерным, ордынские политики очень скоро не только прекратили нашествия на Москву, но и стали оказывать ей поддержку.
Москва и Вильно, Дмитрий и Ягайло подогревались ордынскими политиками - они увеличивали накал их соперничества, и одновременно подогревали сепаратиские настроения удельных князей внутри этих двух великих княжеств. Вследствие этого 1383 году из-под влияния Москвы был выведен Великий Новгород, Ягайло в свою очередь должен был пойти на территориальные уступки Ордену. Ягайло, оказавшийся тем самым как бы меж двух огней, и Дмитрия, нуждавшийся в тот период в политически сильных союзниках, создал в 1383-1384 годах условия для сближения Москвы и Вильно.
Заключенный Московско-Литовский договор 1384 года был интересен тем, что в нем фактически была признана ведущая роль Дмитрия Донского. В этих условиях Орда и Орден усилили свой финансовый и политический нажим. Орда действовала через Новгород, Орден же поменял тактику и содействовал объединению Ягайла и Витовта, тогдашнего союзника крестоносцев. В результате усилий Орды, Ордена и примкнувшей к ним Польши к лету 1385 года все попытки установления московско-литовского сотрудничества были пресечены, а уже в начале 1386 года последовало династическое объединение Польского королевства и Литовско-Русского княжества, получившее название Польско-Литовская уния 1385 года.
19 мая 1389 года в Москве умер Дмитрий Донской, 19 августа но московский престол вступил Василий I Дмитриевич. Летом 1390 года в торжественной обстановке состоялось бракосочетание Василия и Софьи Витовтовны. В Восточной Европе Василий, Витовт и Киприан, ставший 1 октября 1389 года митрополитом, пытаются воспрепятствовать упрочнению унии и заменить польско-католическую колонизацию литовских и русских земель, консолидацией русских сил вокруг Москвы, это было предпринято сразу после Куликовской победы. Но в ход наметившегося исторического процесса опять тесно влились события в Орде. Новый этап в истории Золотой Орды совпал со смертью Дмитрия. Когда-то Тохтамыш вышел из повиновения Тимуру и стал претендовать на подвластные ему территории. Началось противостояние. Тохтамыш сразу же после смерти Дмитрия Донского выдал ярлык на княжение Владимирское его сыну, Василию I, и усилил его, передав ему и Нижегородское княжество, и ряд городов. Тохтамыш между тем метался в противоречиях ордынской политики на Руси, и на реке Терек в 1395 году войска Тимура разбили Тохтамыша, расправились с ним за его двойственность. После битвы на Тереке непобедимый «бог войны» двинул свои войска через Поволжье и Приднепровье к Москве, но простояв 15 дней в Ельце он повернул прочь.
Следует заметить, что всего через 15 лет после Куликовской битвы, продемонстрировавшей превосходство русской политики и русского военного искусства над ордынским и во многом решающим образом ослабившей политическое и экономическое влияние татаро-монгольского ига в Северо-Восточной Руси, среднеазиатскому полководцу надо было крепко призадуматься, прежде чем вступать в сражение с московскими войсками. Тимур ушел в свои пределы, поделив Волжскую Орду между своими ставленниками. Между тем, внутренние процессы консолидации русских сил после Куликовской победы уже вышли из-под контроля Орды и какой-либо третьей силы. Сближение между Василием I и его тестем продолжалось. На это немало сил положил и митрополит Киприан. Надо полагать, что он являлся тем церковным деятелем, который был необходим наметившемуся историческому процессу.
3.4. Нашествие Едигея.
Весной 1398 года наметилось неожиданное для Москвы сближение Витовта с Орденом. В то же время Тохтамыш, ведя борьбу с Едигеем, ставленником Тамерлана, дал обязательство Витовту сделать его хозяином всей Русской земли. Витовт искал союзников против Василия I и против ставленников Темура в Орде, ханов Темир-Кутуя и Едигея. Но не нашедши решил сам выступить против Орды. Земли Великого Русско-Литовского княжества стали основным резервом для создания антиордынской коалиции. Но для разгрома Орды у Витовта сил не было, не смог он взять в союз и Орду, выступление Витовта против Едигея не стало общерусским, что в конечном счете и предопределило его неудачу в битве на Ворколе, разыгравшейся 12 августа 1399 года.
Одержав эту победу ордынский хан Едигей на какое-то время еще больше укрепил свое единовластие в Орде. Он взял в союзники Польшу, чтобы воспрепятствовать уже не имеющему сил остановиться продолжающемуся сближению Великих Владимирского и Литовского княжеств. В это время в 1401 году заключилась еще одна уния, по которой Ягайло трактовался не только как польский король, но и как князь литовско-русский. В 1405 году главным образом при помощи польских войск был захвачен Смоленск.
Подталкивая Москву против Литвы, ордынские послы в то же время побуждали Витовта к активным действиям против Василия. «Повесть о нашествии Едигея» очень точно раскрыла эту провокационную политику Орды. Когда все маневры ордынских политиков оказались напрасными, Едигей двинулся на Москву. Одновременно удар шел и по Рязани, Переяславлю, Юрьеву-Польскому, Ростову и Дмитрову.
Едигей осадил Москву. Рассчитывая на помощь оппозиционных Василию князей Едигей ошибся. Времена, когда по призыву Орды русские князья с легкостью поднимались друг на друга, миновали. Еще одной неприятной новостью для Едигея было то, что Василий смог поднять против хана Булат-Султана, ставленника Едигея, ордынских царевичей. В Орде начались распри и Едигей, сняв осаду Москвы, поспешил в Орду.
На Северо-Востоке Руси московский князь был занят восстановлением разрушенного хозяйства, в это время Витовт поспешил развязать себе руки на Западе для укрепления своих позиций на Руси. Апогеем и концом соперничества Витовта с Орденом стало полное поражение крестоносцев в Грюнвальдской битве 15 июня 1410 года. Поражение в Грюнвальдской битве положило конец ордынским захватам в Прибалтике. Тевтонский орден стал приходить в упадок, Ливонский также перестал быть значительной силой в восточноевропейской политике. После Грюнвальдской битвы Витовт под давлением польских феодалов становится на позиции насильственного захвата русских земель, что вело к осложнению отношений с Москвой. Немедленно усилились литовские настроения в Новгороде, предстояла сложная политическая борьба за влияние в Орде. В этой ситуации от Василия требовалась осторожность и выдержка, дабы избежать военного конфликта при самых неблагоприятных в тот момент для Москвы обстоятельствах. И Василий проявлял эту выдержку, прекрасно понимая, что Грюнвальдская победа не устранит внутренних противоречий в многонациональном и неодноверном польско-литовском княжестве.