Многочисленные археологические находки свидетельствуют о том, что в глубокой древности погребальный огонь был в обиходе у многих народов, живших тогда на территории нынешней Российской Федерации, Украины, Белоруссии, Латвии, Литвы, Грузии, Армении . Во время стихийных бедствий, эпидемий огонь часто применяли для санитарной защиты населения. В истории Древней Греции известно о массовом сожжении жертв жестокой эпидемии чумы. Начиная с XV века, в Европе погребальные костры в санитарно-гигиенических целях использовались и при массовых сожжениях, и в единичных случаях как в мирное время, так и во время войн, например, франко-прусской войны 1870—1871 годов. В 1876 году под Астраханью в Ветлянке они были применены во время чумы.
Начало современного этапа кремации относится к 1874 году — времени изобретения, постройки и испытания немецким инженером доктором Фридрихом Сименсом специальной установки, в которой сожжение происходило не в пламени огня, а в струе раскаленного воздуха и генераторных газов. В настоящее время в мире действуют более 14300 крематориев.
В Москве первый крематорий открыт в 1927 году на кладбище при Донском монастыре. Через 45 лет в городе был построен еще один — на этот раз крупнейший в Европе и доныне — крематорий на Николо-Архангельском кладбище, в 1985 году — на Митинском, а спустя еще три года — на Хованском. В России есть крематории еще в двух городах: в Санкт-Петербурге с 1973 года и в Екатеринбурге с 1983 года; на Украине — в Харькове с 1977 года и в Киеве с 1978 года; в Белоруссии — в Минске с 1986 года.
За последние десять лет традиция кремировать покойных среди москвичей и жителей ближнего Подмосковья распространилась очень широко. Этому способствует относительно невысокая стоимость кремации, возможность впоследствии без спешки найти оптимальное место для погребения урны с прахом. В течение одиннадцати месяцев ее могут оставить на хранение в крематории. В крематории прах помещается сначала в капсулу, которая затем вкладывается в урну. Традиционно урны выполняются в виде кубка, вазы с крышкой, шкатулки, чаши, изготавливаются из мрамора, гранита и другого натурального камня, керамики, синтетических материалов, имеют религиозную символику, украшаются растительным или геометрическим орнаментом.
Прощание с покойным перед кремацией происходит в торжественной обстановке ритуальных залов. В начале 1996 года все ритуальные залы московских крематориев заново оформлены траурным убранством и торжественно обставлены в соответствии с рекомендациями архитекторов, дизайнеров и психологов. В создании их интерьера используются витражи, лепные украшения, металл, особые светильники, придающие притемнением скорбную торжественность помещению. Для установки венков, корзин с цветами, бархатных по душечек с орденами и медалями и других траурных атрибутов предусмотрены красивые подставки.
В ритуальном зале Донского крематория прощание происходит под музыку духового органа. В Большом зале Николо-Архангельского траурные произведения исполняет струнный квартет, во всех остальных залах крематориев имеются электроорганы.
У входа в зал похоронную процессию встретит организатор прощального ритуала.
Бывает, что в ритуальный зал, по просьбе родных и близких покойного, приходит священник. Если при этом музыку при прощании полагают неуместной, следует предупредить об этом заднее организатора. На Никло-Архангельском, Митинском и Хованском кладбищах есть действующие часовни, где можно совершить отпевание усопших, в Донском монастыре это происходит в храме.
Совершить погребение урны с прахом можно уже назавтра после кремации, если определено место. На многих кладбищах Москвы: Преображенском, Троекуровском, Новодевичьем, Донском, Митинском, Николо-Архангельском есть специальные сооружения — стены с нишами, закрываемыми после установки урны мемориальной плитой, называемые колумбариями. Территория, прилегающая к колумбариям, украшается цветниками, декоративным кустарником.
К достоинствам такого вида захоронения относится невысокая стоимость ниши и мемориальной плиты, закрывающей помещенную туда урну.
Кроме открытых колумбариев в Москве есть еще также четыре здания-колумбария: два из них — в Донском крематории, еще один — в Николо-Архангельском. Последнее здание-колумбарий сооружено в 1979 году на Ваганьковском кладбище. Колумбарий, расположенный в помещении, удобен для посещения места захоронения в любое время года при любой погоде.
Однако в последнее время более часто прибегают к захоронению урн с прахом на кладбищах в могилах родственников, что также обходится недорого.
ДУХОВОЙ ОРКЕСТР
В ТРАУРНОЙ ЦЕРЕМОНИИ
Музыка способна выразить самую глубокую скорбь и самые тонкие переживания. С древнейших времен она является неотъемлемой частью погребального обряда. Основой современного реквиема — траурного вокального или вокально-инструментального музыкального произведения является плач, причитание, причет, вопль — они издавна в различных формах присутствуют у всех народов мира. Древнейшие тексты погребальных плачей сохранились в ассирийских, египетских памятниках письменности.
В похоронных причетах отразились верования наших предков, их представления о загробной жизни. Русские похоронные плачи исполнялись как родственниками покойного, так и профессиональными вопленицами. Лучшие плакальщицы, такие, как знаменитая олонецкая причетница Ирина Федосова (1831—1899), от которой было записано свыше тридцати тысяч стихов-плачей, искусно сочетали традиционные музыкально-поэтические формы с индивидуальным творчеством, импровизацией. Традиция похоронного причитания во многих областях России сохранялась и в начале XX века, причем не только как бытовое явление, но и как выражение общенародного горя, таков причет «Каменна Москва вся проплакана», сложенный архангельской сказительницей М.С. Крюковой.
Однако в крупных городах все большее распространение для выражения скорби и траура приобретает инструментальная музыка. В Европе и России — это оркестр группы медных духовых инструментов: валторна, труба, тромбон, туба и их разновидности. Он является принадлежностью официальной церемонии: придворной, военной. Влияние воинских традиций на гражданскую обрядовость обусловлено двумя мировыми войнами, в ходе которых России, в частности, пришлось пережить и отразить мощные интервенции на свою территорию, для борьбы с ними была мобилизована значительная часть населения. Даже сейчас, более чем через полвека после Великой Отечественной войны, среди ныне живущих в России еще немало ветеранов войны, для которых память о ней свята. Естественно, что все торжественные церемонии и ритуалы, праздничные и траурные, были буквально пронизаны армейской символикой и атрибутикой.
В русской армии духовой оркестр стал играть заметную роль уже с петровских времен — царским указом статус военных музыкантов был определен в 1711 году. В Европе в ту пору духовые оркестры были распространены довольно широко.
Само слово «оркестр» греческое. Однако в Древней Греции «орхестрой» называли полукруглую площадку перед сценой в театре, где размещался хор — непременный участник любого представления. Потом, примерно с XVI века, оркестром стали называть коллективы музыкантов. С XVII века духовые оркестры — неотъемлемая часть различных придворных церемоний, военных парадов, они сопровождали армию в походах.
Большое значение придавал военной музыке великий русский полководец Суворов, считая, что "звуки марша оркестра удесятеряют силы русских бойцов".
Музыка, звучащая в исполнении духовного оркестра, придает церемониям большую торжественность и патетичность. Поэтому "наряду с эскортом, ружейным или артиллерийским салютом, торжественным маршем-шествием, духовой оркестр стал неотъемлемым атрибутом военного походного ритуала сначала для высших военных чинов, а впоследствии получил более широкое распространение.