Les freres Montgolfier
La petite ville dтАЩAnnonay, dans le midi de la France, est celebre pour son industrie du papier. Au XVIII-e siecle, une des plus grandes papeteries appartenait aux freres Montgolfier. Leurs affaires allaient bien. Mais ce qui les interessait bien plus que leur papeterie, cтАЩetaient les siences.
Un soir de mai 1783, Joseph et Etienne sont assis devant la cheminee:
-On devrait arriver a construire une machine volanteтАж
-Nous pourrions essayer de construire un appareil qui ressemblerait a un oiseauтАж
-Oui, mais cet тАЬoiseauтАЭ serait surement trop lourd. DтАЩailleurs, cтАЩest lтАЩexperience quтАЩIcare a deja tentee en vainтАж
-Oui, mais nous ne lui donnerions pas des ailes de cire qui fondent au soleil. Si nous construisions un appareil leger, mais plus solide, nous reussirions peut-etre.
-CтАЩest possible. Mais comment faire? Ce nтАЩest pas facile.
Etienne reprend son livre, et Joseph se met a rever en regardant le feu. Tout a coup il sтАЩecrie:
-Etienne, regarde la fumee. Comme elle monte! Elle est donc plus legere que lтАЩair. Si nous mettions de la fumee dans une enveloppe tres legere, elle la ferait peut-etre monter dans lтАЩair!
-Pourquoi pas? Nous pouvons toujours essayer. Si cela reussissait, nous pourrions peut-etre construire ensuite une machine volante.
Des le lendemain, ils se mettent au travail.
Ils fabriquent un sac de papier, font un feu de bois et de paille et tiennent le sac au-dessus du feu, lтАЩouverture en bas. Le sac sтАЩemplit de fumee, ils le lachent, et voila quтАЩil monte au plafond. Le principe du ballon est trouve. Les freres Montgolfier construisent un enorme ballon dтАЩetoffe legere, ouvert a sa partie inferieure.
5 juin 1783. Les habitants sont venues en foule sur la place dтАЩAnnonay. A lтАЩaide de cordes, quelques hommes maintiennent le ballon au-dessus dтАЩun rechaud rempli de paille. On allume la paille, lтАЩair chaud gonfle le ballon. Les hommes lachent les cordes, et lтАЩappareil gigantesque тАУ la montgolfiere, comme on va lтАЩappeler тАУ sтАЩeleve au-dessus des spectateurs qui applaudissent.
Peu de temps avant, on avait decouvert lтАЩhydrogene, un gaz beaucoup plus leger que lтАЩair. Les freres Montgolfier refont leur experience avec de lтАЩhydrogene et obtiennent le meme resultat. Et en septembre, un ballon rempli de ce gaz sтАЩeleve en emportant un mouton, un coq et un canard. Les trois animaux atterissent sains et saufs.
Fin de lтАЩannee 1783. Un jour de novembre, le Francais Pilatre de Rozier dit a un ami:
-Ce que peuvent faire un coq et un canard, moi aussi je voudrais le faire. Je suis decide a tenter une ascensionтАж Si je monte, auras-tu le courage de mтАЩaccompagner?
-Bien sur. JтАЩaimerais beaucoup. Nous serions les premiers hommes a monter dans lтАЩair, a voler! Ce serait merveilleux!
Et le 11 novembre, pour la premiere fois, des hommes montent dans lтАЩair a lтАЩaide dтАЩun ballon. LтАЩascension reussit parfaitement.
Le 7 janvier 1785, un Francais et un Americain traversent la Manche en ballon, de Douvres a Calais.
Les montgolfieres ont ete les precurseurs des ballons modernes. A leurs inventeurs, les freres Montgolfier, le gouvernement a eleve une statue sur la place dтАЩAnnonay.
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